Неизвестные оказались членами научной экспедиции, прибывшей из Харькова, и имели на то соответствующие документы.
— Так вы из самого Харькова? — спросил он человека в очках.
— Из него.
— Значит, земляки. Я тоже харьковский. Из села Охочего. Может, слышали?
— Слышал, даже проезжал не раз.
— Давайте знакомиться. Головин Иван Семенович, помощник начальника заставы.
— Погребецкий Михаил Тимофеевич, начальник экспедиции Всеукраинской ассоциации востоковедения. А это мои помощники — научный работник Сергей Гаврилович Шиманский и композитор Николай Трофимович Колода. Остальные скоро подъедут.
— А на заставу вас какое дело привело Михаил Тимофеевич?
— Видите ли, цель нашей экспедиции — изучение района пика Хан-Тенгри. А район находится в пограничной зоне, и без вашего разрешения мы не можем начать работу…
— Да, таков порядок, — подтвердил Головин.
— Вот вы и дадите нам это разрешение.
— Не могу, дорогой Михаил Тимофеевич. Не имею на то права, хоть и рад был бы услужить земляку. Придется подождать разрешения из отряда. Но вы не беспокойтесь. Милости прошу ко мне на холостяцкую квартиру… Только жаль, что поговорить не удастся: подъедет начальник заставы — и я отбуду в наряд.
— В какую сторону? — поинтересовался Погребецкий и тут же понял, что такие вопросы на заставе не задают, поправился: — Извините, земляк. Понимаю, что глупость сказал. Сам солдатом был.
— Ничего… Так пока отдохните с дороги. Моя комната в вашем распоряжении. Будете моим гостем.
— Спасибо. Только умыться бы надо.
Головин огляделся, увидел красноармейца, не занятого делом, крикнул:
— Маслов! Обеспечь воду товарищу профессору.
— Ну какой я профессор, право, Иван Семенович! — виновато улыбнулся Погребецкий.
К вечеру подъехал начальник заставы и сказал Погребецкому то же самое, что и Головин:
— Без начальника отряда ничем не могу помочь. Телефона пока нет. Придется посылать в отряд нарочного.
— И сколько он проездит?
— Недельку, не меньше.
— Боже мой! — развел руками Михаил Тимофеевич. — Это же целая вечность.
— Другого выхода нет.
— А где ближайший телефон?
— Километрах в двадцати.
— Если я напишу телефонограмму и пошлю с ней одного из своих рабочих туда?
— Попробуйте. Но надежды мало.
— Бердикул знает дорогу. Его придется и послать.
— А сами пока отдыхайте. Где вас устроить?
— Я своего земляка нашел, Головина. У него и остановился. Гостеприимный хозяин разрешает жить у него и тогда, когда он уедет в наряд.
— Ваш земляк пока останется на заставе. Ну, спокойной ночи, товарищ профессор.
