Что такое делается на шахматной доске? Буря! Бешеный натиск белых, безумные темпы!
Черная ладья взята. Шах королю!
Зал тихо ахнул. Это был вздох восхищения.
Алеша Чугай звякнул колокольчиком.
Богатов поймал взгляд Алеши и прочел в нем растерянность и изумление.
«Неужели?» испуганно подумал Богатов и, нетерпеливо раздвигая ребят, пробрался ближе к столику.
Саша заметил — он зашел с той стороны, где лучше видна Алла. Он следил за игрой Аллы с тем же выражением то отчаяния и страха, то надежды, почти мольбы в глазах, с каким побледневший от волнения Костя наблюдал за сестрой.
«Ого! Какие они оба болельщики!» промелькнуло в голове Саши. Однако некогда об этом размышлять.
Наступил самый острый момент борьбы.
Если обстоятельства неотвратимо и грозно оборачиваются против вас, невозможно не утратить спокойствия.
Алла Твердислова утратила его. На щеках ее вспыхнули два красных пятна. Алла думает, опустив глаза на доску. Надо найти верное убежище для короля. К чему так долго обдумывать ход, когда он единственный?
Алла запуталась. Это всем ясно.
Снова шах королю. Снова зал ахнул.
Только чудо может спасти Аллу, и больше ничто… Все взоры теперь обращены к Юльке. В задних рядах поднимаются на цыпочки, чтобы хорошенько ее разглядеть.
Юлька — полный хозяин игры. Она вынуждает черных ходить и что-нибудь непрерывно терять. Каждый шаг черных — потеря. Несчастный приговоренный король, несчастная Алла!
Мат королю!
Алеша Чугай отчаянно зазвонил в колокольчик. Восторженный рев огласил голубой зал женской школы:
— Да здравствует Гладкова! Ура!
Семиклассники, которые слишком долго соблюдали порядок, принялись, словно по команде, боксировать. Бокс, стихийно возникший, в одну секунду, как эпидемия, заразил весь зал. Саша и Костя пытались проникнуть к столику победителя. Их отталкивали.
— Юлька! — звали Костя и Саша.
Напрасно. К ней невозможно пробиться.
— Ух, ты! — сказал Костя со счастливым и измученным видом.
Он уже готов был отойти куда-нибудь в сторонку и там переждать, но Саша с новым напором энергии врезался в толпу. Они прорвались к Юльке в самое время: Анатолий Лаврентьевич, только что кончив поздравительную речь, пожимал руку чемпионке женской школы. Кто бы подумал, что Юлька с таким достоинством сумеет принимать поздравления! Она не расплывалась в улыбке и только кивала направо и налево, как настоящая победительница.
Чемпионку окружили десятиклассники.
Алеша Чугай, прославленный шахматист и спортсмен, с невыразимым удивлением разглядывал темноглазую, чуть скуластую девочку; с ней ему предстояло встретиться на междушкольном турнире.
