— Что известно?
— Ну, это самое.
— Что не все хотят… видеть его Правителем?
Булочник снова кивнул:
— Не сомневаюсь, важ.
— И поэтому вы не явились на заседание Совета? Боитесь, что вас заподозрят?
Булочник побагровел:
— В чем заподозрят, важ?
— В том самом. В Совете голосовали за День красоты и так далее… Вы как бы голосовали?
— Какая разница? Я же вам объяснял: колени и бородавки. Расскажите-ка лучше: как прошло заседание?
— Против решения был всего один человек.
— Крутиклус?
Кондитер хитро взглянул на булочника:
— Ошибаетесь, важ. Председатель гильдии лекарей обожает Правителя. Ну, что вы выпучили глаза? Говорю, обожает. И вообще, Крутиклус почитает традиции. Традиции укрепляют народный дух.
— Как же, как же! Отмена сезонов охоты, праздник Красного Духа — это же все традиции!
— Важ, ну что вспоминать? Это было давно, до победы. Теперь же все говорят только о Дне красоты. Это просто чудесно, важ, что его возродят.
— Кто же все-таки это придумал?
— Вы так и не догадались? Сверхмастер изящных ремесел!
— Вальюс? Не может быть!
— Вы понимаете, важ, что это значит? — Глаза у кондитера заблестели.
Булочник был озадачен:
— Вы хотите сказать, сверхмастер боится?
— Важ, это вы сказали, — глаза кондитера просто лучились радостью.
— Престранно. Сверхмастер находится под защитой смотрителей Башни.
На этот раз и кондитер понизил голос до шепота:
— Но мы же не проверяли, носит ли он браслет.
— Вы думаете, не носит?
— Кто знает, кто знает…
* * *
Вальюс быстро шагал по улице. Его подгоняли волнение, досада, негодование. Плащ, вздуваемый ветром, хлопал сверхмастера по спине. Кто на утреннем заседании выступил против Вальюса? Давний соперник Крутиклус? Нет, представьте себе! Друг и наставник Мирче! А Вальюс еще полагал, что у него в Совете появился надежный союзник!
Сверхмастер сердито постукивал тростью по булыжникам мостовой.
Отъезд кейрэков лишил его сна и покоя. Вальюс тысячу раз повторял себе: Ураульф не оставит страну, пока на свет не родится белый лосенок. Пока он не будет уверен, что Лосиному острову ничего не грозит. Но на Лосином острове почти не осталось Белого, а святыня кейрэков превратилась в мертвую плешь.
Вдруг Ураульф решит: «Я сделал все, что возможно»? Вдруг он все же уедет? Как воспримут его отъезд? Что тогда будет с теми, кто призвал его править?
Трость попала в трещину между камнями и вывернулась из рук. Вальюс выругался.
Да, сейчас красноголовые попрятались и притихли, а Крутиклус заискивает и лебезит. Ураульф — победитель. Победителя уважают. Слава Правителя защищает тех, кто ему помогает. Но если вдруг Ураульф откажется от правления… Вальюс поежился.
