Лосиный остров должен держать Ураульфа сильнее желания видеть Белое.
Существует старый обычай, о котором успели забыть (прошло десять радужных циклов, как умер последний Правитель): как только большое светило поменяет свой цвет, на Лосином острове объявляют День красоты, и Правитель на празднике выбирает себе жену.
Вальюс чувствовал, что запыхался.
* * *
— Выбирать невесту на глазах у людей? Что за странный обычай, Вальюс?
— Кетайке, чего ты боишься? Ураульф умеет смотреть. А на Лосином острове красота важнее всего, — сверхмастер изящных ремесел прикидывался веселым. — Ну и джем, Кетайке! Какая же ты мастерица.
Вальюс последнее время зачастил во дворец: Кетайке умеет побаловать — вареньем, булочкой, сказкой. При виде сверхмастера Вальюса она обычно смеется. У нее розовеют щеки и глаза становятся влажными. И Вальюсу кажется, будто он молодеет на целый радужный цикл. Может, даже на два. Такое сладкое чувство! Пусть бы она рассмеялась!
Но Кетайке не смеется.
И Мирче с угрюмым видом тянет «Хвойную бодрость» — любимый напиток охотников, безыскусный и грубый. Зачем в присутствии Кетайке пить всякую дрянь? Все-таки Мирче — сверхмастер! Можно и отказаться от привычек охотничьей жизни.
— Ураульф умеет смотреть. Но вдруг среди девушек Острова не окажется той, которую он полюбит?
— Сорок девушек — это мало? Ты только представь, Кетайке! У него будет выбор. — Вальюс некстати подумал, что так вполне мог сказать Крутиклус. И еще улыбнулся бы — своей гадкой улыбкой… Тьфу, какая нелепость!
— А если у этой девушки в сердце живет другой?
— Каждая будет счастлива стать женой Ураульфа. Это большая честь, — голос Вальюса сделался резким. Что они здесь обсуждают? Все уже решено. Только Мирче — единственный! — был против такого решения. Ничего, ничего. После Дня красоты они скажут спасибо Вальюсу — и Мирче, и Кетайке.
И особенно — Ураульф.
— А если Правитель не выберет жену на Дне красоты?
— Его обяжут жениться на той, которую на празднике посчитают самой красивой.
— На Лосином острове человека могут женить против воли?
— Не человека — Правителя. Не забывай, Ураульф правит Лосиным островом.
Мирче резко поставил стакан на стол, и «Хвойная бодрость» выплеснулась на скатерть:
— Парень! Ты зарываешься!
— Важ, я давно не парень. Я сверхмастер и член островного Совета.
— Послушай меня, сверхмастер. Ты поступил очень глупо, раскопав этот пыльный обычай.
Оба вскочили с места. Что Мирче себе позволяет? Обращается с Вальюсом как с безусым мальчишкой! Вальюс уже не нуждается, чтобы его поучали.
