— Каковы ваши условия?
— Вы сейчас узнаете их, время еще терпит!
Молодая девушка с гневом топнула ногой; страх ее окончательно исчез.
— Слушайте, сударь, — проговорила она, — лучше скорее кончить это дело!
— Вы хотите этого? Хорошо, пусть будет по — вашему. Ведь это и мое живейшее желание, — ответил он с насмешливой улыбкой.
— Я предлагаю вам!..
— Посмотрим!
— Вы знаете, мой брат богат.
— Я знаю цифру его состояния даже лучше, нежели сам он, — проговорил он смеясь, — дальше!
— Назначьте сами сумму, какую вы желаете, и как бы она ни была велика, ее выплатят вам, даже если бы нам пришлось при этом превратиться в нищих! Назначайте же!
Флореаль — Аполлон слушал ее, не прерывая, устремив на нее странный взгляд. А когда она кончила, сделал шаг вперед и, отчеканивая каждое слово, произнес.
— Итак, вы соглашаетесь отказаться в мою пользу от всего своего состояния?
— Без всякого колебания и сожаления, только бы спасти несчастное дитя! Да, сударь, клянусь вам в этом! — воскликнула девушка.
— О, тогда дело улаживается само собою, отвечал он, смеясь, — если вы решаетесь на такую большую жертву, то, наверное, не откажетесь от того, что я предложу вам!
— Говорите цифру!
Флореаль — Аполлон покачал отрицательно головой, устремив в то же время на девушку такой взгляд, что она против воли покраснела и опустила глаза.
— Я желаю вовсе не денег, — проговорил он, — к чему мне все ваше состояние, если я буду гораздо богаче вас, когда только захочу?!
— Чего же вы хотите тогда? — проговорила девушка, внутренне содрогнувшись от ужаса и начиная догадываться, к чему клонит свои речи негодяй.
— Чего я желаю? — глухо повторил тот.
— Да, говорите!
— Хорошо, я хочу сделать обмен!
— Я не понимаю вас.
— Сейчас объясню, — со смехом проговорил он, — я согласен возвратить ребенка его отцу только при одном условии…
— Именно?
— Вот оно, — грубо проговорил он шипящим голосом, — я хочу, чтобы вы заменили свою племянницу!
При этом возмутительном предложении молодая девушка встала, как вкопанная; она подумала сначала, что ослышалась; до того невероятным казалось ей это предложение.
— Что вы хотите сказать этим? — сказала она с ужасом, отступая на несколько шагов.
Флореаль — Аполлон бесстрастно продолжал.
— Я хочу этим сказать, чтобы вы заменили ребенка и последовали за мною в горы, где вы будете жить со мною. Кажется, я ясно выразился на этот раз.
— О! — вскричала она с невыразимым чувством отвращения, откидываясь назад, — скорее смерть, чем такой позор.
