Первые свои пять самолетов противника Сафонов сбил по одной схеме: вылет по тревоге «на видимого противника», набор высоты, преследование и атака с ближней дистанции, как правило, снизу. Из пяти сбитых самолетов, четыре самолета были одиночными и лишь один Ju87, записанный на его боевой счет 17 июля, был атакован Сафоновым в группе с другими «Юнкерсами», но в этом случае атака Сафонова была короткой, так как он «вышел из боя ввиду сильного огня группы самолетов противника». Во всех случаях противодействия со стороны истребителей противника не было. Так что говорить о каких-либо особых «сафоновских» тактических приемах при отражении налетов противника на наши аэродромы здесь не приходится. В этот период больше внимания уделялось организационным вопросам, связанных с боевой готовностью эскадрилий и полка в целом: то есть прохождению сигнала «Воздух» от постов ВНОС на КП авиаполка и готовности летчиков и матчасти к боевому вылету. Например, для более быстрого взлета Сафонов «модернизировал» свой летный шлем. Вместо пряжек были пришиты кнопки от парашюта. Выигрыш от этого составил почти половину минуты© — столько времени уходило раньше на застегивание пряжек, а защелкивание кнопок было секундным делом.
Но, тем не менее, эти первые пять воздушных побед сделали Сафонова первым североморским асом, а командование Северного флота незамедлительно представило его к званию Героя Советского Союза. Именно в те дни и появился боевой девиз: «Драться, как Сафонов!». Но, для большинства летчиков-североморцев практически до конца 1941 г., а для некоторых и в течение всего 1942 г. этот девиз было пустым звуком, так как на И-153 и И-15бис невозможно было по тревоге подняться в воздух «на видимого» противника, набрать высоту, догнать и сбить его. Даже на современных МиГ-3, появившихся в составе 72-го САП в середине июля, подняться с аэродрома и догнать удирающий Ju88, было проблематично, так как у этого тяжелого высотного истребителя на малых высотах были довольно посредственные разгонные и скоростные характеристики. Поэтому следовать этому боевому девизу мог лишь сам Сафонов и ещё несколько летчиков из его эскадрильи, вылетавшие с ним наперехват. И ко всему прочему, боевые возможности его истребителя И-16 с пушечным вооружением были значительно выше, чем у большинства летчиков ВВС Северного флота, самолеты которых имели только пулеметы.
Расстреляв в течение первых недель большую часть довоенных запасов своего арсенала по немецким и своим самолетам, расчёты нашей зенитной артиллерии в районе Мурманска и главной ВМБ Северного флота в Полярном самым естественным образом, набравшись опыта, заставили ударную авиацию противника действовать над объектами Северного флота и городом с высот не ниже 4000 м. В результате теперь и Сафонов вместе со своими подчинёнными из готовности № 1 на аэродроме на своих «ишачках» с пушками уже не могли достать «видимого противника». Дежурство на земле сменилось рутинным патрулированием в воздухе. Противник по-прежнему избегал воздушных боев с нашими истребителями, заметив их в воздухе, незамедлительно уходил на свою территорию или наносил бомбардировочной удар по другим целям, над которыми в этот момент не наблюдалось наших истребителей.
