Нельзя сказать, что карьера будущего аса в довоенное время продвигалась стремительно. На Крайний Север Борис Феоктистович прибыл в должности командира звена, совмещая обязанности помощника комиссара по комсомольской работе. Бытует мнение, что не очень «перспективного» 26-летнего старшего лейтенанта, но уважаемого всеми «комсомольского вожака» уже пророчили на руководящую партийную должность. Но в конце января 1941 г. из военных училищ в полк прибыло 17 молодых летчиков, которые в начале апреля были собраны в «отдельную учебную группу» для переучивания на И-16. Учебную группу молодых летчиков было поручено возглавить старшему лейтенанту Сафонову, так как он имел достаточный практический опыт полетов на этом истребителе. К тому же его давно было пора выдвигать на вышестоящую должность. Вскоре был получен приказ Наркома ВМФ о формировании в составе 72-го САП ещё одной истребительной эскадрильи на базе этой учебной группы. Этим же приказом командиром вновь сформированной эскадрильи утверждался старший лейтенант Сафонов. В это время в эскадрилье было всего четыре И-16 тип 24, причем два из них были оборудованы радиостанциями РСИ-3. В ближайшее время эскадрилья должна была пополниться недостающей матчастью.
Конечно, говорить о том, что до 22 июня 1941 г. в «молодой» эскадрилье отрабатывалась групповая слетанность экипажей или высшии пилотаж, было бы неверно. Прежде всего, в бывшей учебной группе проходило освоение новой матчасти. Кроме молодых летчиков, истребитель «укрощал» командный состав авиаполка и управления ВВС Северного флота. А потому не удивительно, что среди эскадрилий в составе 72-го САП в 4-й «сафоновской» летом 1941 г. была самая высокая аварийность 3*.
Как уже отмечалось выше, в первый месяц боевых действий из-за малого количества боеспособных истребителей, поврежденных во время первых двух налетов на Ваенгу, Сафонов поднимался в небо на перехват вражеских бомбардировщиков лишь в составе звена, как правило, трехсамолетного состава. Здесь надо сразу оговориться: бытует стойкое мнение, что именно Сафонову принадлежит заслуга в ВВС Северного флота перехода с трехсамолетного на двух. На самом деле это не так. Это чистый воды вымысел, который придумали все в том же «отделе пропаганды» Северного флота. Записи в «Журнале боевых вылетов 72-го САП» начисто опровергает это утверждение: львиная доля боевых вылетов, до появления 151-го английского авиакрыла в Ваенге, выполнялись Сафоновым и другими летчиками 72-го САП, за исключением очень редких случаев, только звеньями трехсамолетного состава.
