Измаил вылез обратно, и пока он обогревался у разложенного посредине пещеры костра, все четверо обсуждали, каким образом проследить путь реки. Идти по подземной галерее без освещения — опасно и страшно. Добыть огонь можно кресалом Измаила: кремню и огниву из куска железа не страшна никакая сырость. Но как через водопад протащить в галерею сухие ветки?
Выход нашла Валя. Она предложила сложить сушняк в герметически закрывающийся термос.
На другой день Измаил и Вовка отправились в каменные недра горы. Подземная галерея была просторной, ручей широко разливался по ней. Вода редко доходила до колен.
Уже более половины веток было сожжено, и мальчики собирались поворачивать обратно, когда вдали чуть забрезжил дневной свет. Они затушили разведенный на крышке термоса огонь и быстро пошли вперед.
Галерея кончилась. Перед ними было горное озеро. Над выходом нависали огромные камни, и он совсем не был заметен.
Целый день ушел на оборудование пещеры под жилье. Продукты сложили в одну из многочисленных ниш и завалили крупными камнями, чтобы не потаскали шакалы и лисы. Из веток и травы сделали удобные мягкие постели. Наносили много хвороста и дров — Измаил сказал, что зимой в горах бывает очень холодно и придется жечь костры не только для освещения, но и для тепла.
Помня, какое неудачное название — «Приют четырех» — предложил он для избушки, Шурик долго думал, как бы назвать их новый лагерь, и, наконец, произнес:
— Крепость «Севастополь»!
На этот раз никто не спорил, а Валя сказала, что такое название нужно оправдать.
Жить под землею было не особенно заманчиво. Хороша подземная крепость, но куда лучше, когда над головой у тебя не каменные глыбы, а солнце или звездное небо, ребята решили оставаться пока на пасеке, а в пещеру уйти лишь в случае опасности.
— Вовка, — приставал Измаил, — ну когда же мы пойдем бить фашистов? Когда?
— Сначала пойдем на разведку, — ответил Вовка. — Партизаны всегда сперва на разведку ходят.
— Это так, — проговорила Валя. — Только ведь партизаны зачем в разведку ходят? Чтобы все разузнать: ну, где сколько немцев, есть ли у них пушки, узнают, а потом нападают. А у нас что? Зачем нам разведка?
— Как зачем? — воскликнул Вовка. — У наших людей можем что-нибудь о партизанах услышать? Можем! Соли нам надо. Можем достать? Факт!.. А если все высмотрим, может, чем-нибудь фашистам и навредим.
Вале нечего было возразить, и она лишь тихо сказала:
— Страшно очень… Как подумаю — идти, внутри все захолонет. Вдруг попадемся?! Они вон что делают…
