— Шурик, следи за дорогой! — Вовка прыгнул вниз и побежал к лежащему фашисту, держа наготове карабин.
Затаив дыхание, совсем забыв о том, что в любую минуту могут появиться враги, Шурик наблюдал за Вовкой.
Схватив автомат, осмелевший Вовка подошел к водителю. Тот был мертв. Мальчик почувствовал приступ страха, гадливость и тошноту. Однако, пересилив себя, он нагнулся над трупом и снял пистолет.
Из-под скалы выполз второй фашист. Шурик застыл в ужасе, фашист принялся расстегивать кобуру.
Схватив камень, Шурик прыгнул на широкую спину гитлеровца и что есть силы ударил его по высокой фуражке.
— Бежим, Шурик! — крикнул Вовка, но тут же передумал и бросился к мотоциклу.
Вместе с Шуриком они вытащили автомат, две плащ-палатки, шинель, тяжелые сумки и величиной с ведро бак.
— Шурик, тащи все в кусты!
Вовка подбежал к гитлеровцу с железным крестом и выхватил из его расстегнутой кобуры пистолет. В этот момент фашист открыл глаза и попытался встать. Испуганный мальчик бросился в кусты.
Вскоре на дороге показалась щегольская машина, окруженная охраной на мотоциклах.
Подъехав к лежащим, машина остановилась. Высокий сухощавый эсесовец нагнулся над гитлеровцем с железным крестом.
— Партизан… — прохрипел тот. — Седой… казак.
На следующий день в окрестных станицах и аулах появились объявления о том, что гитлеровское командование назначает десять тысяч марок награды за поимку старого седого партизана, убившего на дороге между станицей Саратовской и Серным ключом офицера связи. Эти листовки были подписаны окружным шефом гестапо Ульрихом фон Гарденбергом.
Задыхаясь, падая от тяжести, мальчики карабкались в гору. Вовка понял, что так им не дойти. Тогда они спрятали часть трофеев в приметном кусте, с оставшимися вещами поднялись на гору, сложили их и спустились вниз за остальными. Так, то уходя вперед, то вновь возвращаясь, мальчики шли весь путь. Конечно, можно было сбегать за Измаилом и Валей, но ребятам хотелось поразить их неожиданностью, и они все волокли сами.
К пасеке они подошли уже в полной темноте.
— Хлопчики! — бросилась к ним Валя. — Где вы пропали? А я… — Удивленная, она остановилась на полуслове. — Что это? Откуда?
— Это оружие, — пояснил Вовка, опускаясь в изнеможении на скамью. — От фашистов.
— Ой, мальчики, расскажите!
— Ты сказки читала? — спросил Вовка. — Ну, читала?
— Конечно, читала, — недоуменно ответила Валя.
— А знаешь, как в сказке? Ты нас накорми, напои, спать уложи, а потом уж и спрашивай.
