Облава эсесовцев не была для отряда Качко неожиданностью: после предательства Сенчука к ней готовились.
Чтобы не растрачивать попусту силы, Качко без боя сдал «Лагерь отважных» и отошел к пещере, за которой так и осталось название крепость «Севастополь».
Копылов и Измаил обрушили на головы наступающих лавину камней и побежали к землянкам.
— Скорей, Копылов! — крикнул Измаил.
Копылов неторопливо покопался над чем-то в землянке и пошел за Измаилом.
Эсесовцы вошли в «Лагерь отважных» только через час. Стреляя из автоматов, они бросились к землянкам и в избушку. Загрохотали взрывы — это рвались мины, заложенные Копыловым.
Перед пещерой в надежных укрытиях было установлено несколько пулеметов — трофейных и присланных штабом фронта. В глубокой яме засел расчет минометчиков, которыми руководил сам Качко. Далеко впереди лежали гранатометчики; на возвышенном месте замаскировались снайперы Вовка и Катя. Связной Измаил пошел в отряд «Бати».
Эсесовцы начали штурм пещеры с рассветом, но были отброшены пулеметным огнем. В полдень они стали подтягивать тяжелые минометы. Снайперы выбивали минометчиков.
Неожиданно стрельба стихла.
— Партизаны, — закричал кто-то срывающимся голосом, — слушайте меня, партизаны! Это я, лейтенант Сенчук. Вы окружены, сдавайтесь! Господин Гарденберг обещает вам жизнь. Слушайте меня, партизаны, я такой же русский, как и вы…
— Какой ты русский? — прервал его громкий и гневный возглас Кати. — Ты не русский и не немец, ты Иуда! Иуда!
— Партизаны! — снова закричал Сенчук. — Господин Гарденберг ждет ответа.
— Получай ответ, собака! — крикнула Катя и выстрелила. В просвете между валунами девушка на секунду увидела предателя, но эта секунда была последней в его жизни.
Каратели обнаружили снайперов и повели по ним сосредоточенный огонь. Качко приказал Кате и Вовке уйти с поста.
Отошли к пещере автоматчики. Эсесовцам удалось значительно продвинуться вперед.
Из подземной галереи пришла Валя. Она доложила Качко, что весь район горного озера занят эсесовцами.
Создавалась угроза того, что отряд будет вынужден перенести бои под землю и в конце концов его запрут в пещере.
Качко, оглядев поле боя, направился в крепость. Он прошел в самый дальний ее конец — «царство доктора Степанова».
Раненые, как по команде, повернули к нему головы. Безучастными остались лишь те, кто был без сознания.
— Командование отряда, глухо проговорил Качко, — вынуждено просить раненых партизан, способных носить оружие, вернуться в строй.
