— Ну, Тосенька, Тося, не надо, — гладил ее по волосам Качко. — Хочешь, оставайся у нас.
Девушка вздохнула:
— Нет, Вася… нельзя. Не могу я.
Вовка, смущенный, подошел к толстяку.
— Вы извините, — пробормотал он, — я не знал…
— Ничего, ничего, хлопец. Так и надо! Молодцы… А у нас к вам, товарищ Качко, дело.
— Отдохните сегодня, друзья. Посидим, побеседуем… Душой отдохните, а тогда и к делу. Кстати, к утру и Козлов с Заниным вернутся..
Гостям дали хорошенько выспаться. А когда они встали и позавтракали, в землянке собрались Занин, Качко, Селезнев и комиссар отряда Козлов.
— Как вас звать? — спросил толстяка Селезнев.
Тот в ответ засмеялся:
— Да как нравится. У фашистов я Иван — ну, и зовите Иваном… Мы пришли к вам по решению подпольного горкома партии. Есть несколько объектов, на которые возможно провести нападения. Это тюрьма полевой жандармерии. Дом на отлете, у самой Кубани. Охрана — семь-восемь человек. Можно освободить около ста арестованных. Дальше — дом бургомистра города. Охраняют двое полицаев. Бургомистра либо увести с собой, либо ликвидировать. Склад горючего, ремонтные авиамастерские…
Он продолжал перечислять, что еще надо сделать.
— Самим нам не справиться и нет смысла раскрывать хорошо законспирированных людей. Нужна помощь партизан. «Батя» занят подготовкой большой диверсии на маргариновом комбинате. Подпольный горком считает, что за дела, о которых я говорил, должен взяться ваш отряд.
— Правильно! — сказал Козлов. — Вон «Батя» давно в городе орудует. Чем мы хуже?
— У меня есть вопросы, — обратился к Ивану Селезнев. — Каково расстояние от проволоки до бензобаков на складе горючего? Каков сектор обстрела у пулемета на вышке? Двери в тюрьму бронированы? Дальше…
— Я затрудняюсь ответить на ваши вопросы, товарищ майор, — остановил его Иван. — Если нужно, мы соберем эти сведения, но понадобится время. К сожалению, все, кому сможем мы доверить это дело, люди не военные.
— Мне кажется, затягивать не следует, — проговорил Селезнев. — Нужно нам самим провести разведку, и разведку квалифицированную, офицерскую.
— Значит, надо идти кому-нибудь из нас, — сказал Качко. — В этом-то и заключается трудность!
— Да, — согласился Занин. — Качко и Козлова настолько хорошо знают в городе, что идти им в разведку нельзя. Bы же, майор, человек пришлый, города не знаете и можете запутаться.
Помолчав, Селезнев произнес:
— Все же надо идти мне и взять проводником Вовку или Шурика.
— Вовку после награждения тоже хорошо знают. Да и таким здоровяком он стал, что его в первой же облаве задержат. А Шурик… Шурик… — в раздумье повторил Качко. — Конечно, он за то время, что жил у нас, изучил город. Да только тяжело рисковать мальчонкой…
