— И что мы будет изображать?
— Естественные правила боя. Кого ты ненавидишь больше всех, Юбер?
— Османского султана.
— А еще?
— Приора Гарзу.
Солдатам понравилась шутка.
— Что ж, кандидатура подходящая. Представь, будто я приор и угрожаю всему, что для тебя дорого. Атакуй меня.
Юбер повиновался и был отброшен в сторону, растянувшись на кипе соломы. Пытаясь отдышаться после удара, он лежал смирно и с виду напоминал не столько молодого тощего священника, сколько скелет в мешке. Когда капеллан перекатился на спину, возле его горла появился меч.
— Правило первое: упасть — значит, погибнуть. — Протянув руку, Гарди поднял друга на ноги.
— А второе?
— Атакуй еще раз.
Юбер произвел выпад — и вновь оторвался от земли и полетел, молотя по воздуху руками и ногами.
— Правило второе: будь готов к неожиданностям.
Ученик со стоном поднял деревянный нож и, пошатываясь, встал. Со зрительских мест раздались свистки и веселые возгласы, на которые Юбер ответил ироничным поклоном. Улыбка не сходила с его лица.
— Подозреваю, есть еще и третье правило, Кристиан.
— Не только.
— Судьба жестока. — Капеллан вновь пошел в атаку. — Правило третье: не поднимай рук и не раскрывайся. Правило четвертое: стой к противнику только боком и никогда не поворачивайся прямо.
Каждый урок объяснялся, усваивался слушателями и завершался падением и условным ударом меча. Покрытый синяками, но неунывающий Юбер смирился со своей участью акробата.
По завершении очередного урока священник лежал на земле, хватая ртом воздух, с выражением страдальческой радости на лице.
— Миледи, господа, представление окончено.
— Ты быстро учишься, Юбер.
— Каждая моя косточка говорит о том же, Кристиан. Не гожусь я для таких занятий.
— Только что ты сам открыл последнее правило боя.
— И какое же?
— Никогда не совершай того, что тебе не по силам.
— Еще немного, и я унесу это правило в могилу.
Капеллан ползком добрался до своего места, приняв помощь Марии, чье лицо в равной степени выражало озабоченность и веселье. Она понимала ценность такой науки.
Что, однако, не помешало ей высказать тактичное замечание:
— Вы нанесли ему множество ран, месье Гарди.
— Корсары Драгута нанесут ран еще больше, миледи.
— Как бы вы преподали урок защиты от этих зверских пиратов хрупкой женщине?
— С должным вниманием к ее особе и чуткостью к ее надобностям.
— Мне тоже придется падать?
— Зависит от обстоятельств, миледи. — Кристиан протянул руку и улыбнулся, когда Мария вышла вперед, оказывая ему любезность. — Главное правило — обезоружить противника.
