.
Справка на капитана Попова Ивана Феоктистовича, составленная 20 января 1943 г. начальником отдела кадров 3-го ИАК батальонным комиссаром Елшаковым, интересна еще и тем, что она своим лишь существованием косвенно свидетельствует о том, что капитан И.Ф.Попов по состоянию на 20.01.1943 г. уже числился в составе 3-го ИАК, т. е. практически с самого начала формирования корпуса. В боевых же действиях корпуса он принял участие лишь с 02.09.1943 г. в качестве штурмана 812-го ИАП (265-й ИАД). «Отсутствие» капитана Попова в 3-м ИАК с начала боевых действий корпуса (20.04.1943 г.), вероятно, объясняется длительным лечением и решением медиками вопроса о допуске Попова к полетам вообще. В этой же справке Елшакова сообщается: «В октябре 1942 г. контужен при падении с крыла самолета и до настоящего времени находится на излечении». Вполне возможно, что вопрос стоял даже о списании с летной работы в результате полученной контузии, поскольку факт наличия этой контузии в дальнейшем Поповым везде всячески скрывался. Во всех последующих документах, вплоть до самой его гибели, многократно сообщается — «Контузий не имеет». Приказом 3-го ИАК от 02 июня 1943 г. капитан Попов был назначен штурманом 812-го ИАП.
25 сентября 812-го ИАП в составе 12 Як-9 и девяти Як-1 перелетел почти к самой линии фронта в район Мелитополя. В эту субботу боевой порядок при вылете составом 2-й эскадрильи был изменен. Ведущим ударной группы (а значит и всей эскадрильи) стал вылетать лейтенант Иван Федоров. В строю 2-й эскадрильи летал и штурман полка капитан Иван Попов. В составе 812-го ИАП он ещё не имел боевого опыта, но «обладал отличной техникой пилотирования, был смелым и решительным — и на земле и в воздухе. По возрасту он был старше нас, но не стеснялся учиться тактике боя, стремился участвовать в каждом вылете, чтобы как можно быстрее постичь опыт лучших воздушных бойцов. Он летал в ударной группе — возглавлял второе звено», отзывался в своих мемуарах о будущем командире полка Герой Советского Союза И.В.Федоров (37 личных побед). Прикрывая свои войска в районе Щербаковка, в 17:15 группа лейтенанта Алексея Машенкина в составе четырех истребителей встретила три группы бомбардировщиков Не111 под прикрытием четверки Bf109. В этом бою капитан Попов в 17:40 на вираже сбил Bf109, который, перейдя в пикирование, врезался в землю восточнее поселка Янчекрак. Однако в ходе этого же боя были подбиты Як-9 (борт № 39) самого Ивана Попова и Як-1 младшего лейтенанта Петра Пескарева. Летчики произвели вынужденные посадки при возвращении из района боя.
