В наградном листе к Указу Президиума Верховного Совета СССР от 20.06.1942 г., по которому Попов И.Ф. награжден орденом «Красной Звезды» отмечалось: «Отличный летчик. Летает на самолетах: И- 15, И-16, И-153, Як-7, МиГ-3, “Харрикейн”. Вверенная ему эскадрилья занимает первое место в полку по основным показателям учебно-боевой подготовки. За период с 05.08.1941 г. по 2501.1942 г. эскадрилья налетала 1377 часов, сделав 13224 посадки. Несмотря на высокую интенсивность работы, материальная часть самолетов находится в отличном состоянии. Личный состав эскадрильи сколочен и отмобилизован на выполнение поставленных задач.
Эскадрилья старшего лейтенанта Попова за период работы подготовила на самолете “Харрикейн" 2 маршевых полка. Всего подготовлено на самолете “Харрикейн” 61 экипаж и из переменного летного состава эскадрильи подготовлено 98 одиночных экипажей на самолете И-16. За весь период подготовки маршевых полков на самолете “Харрикейн" эскадрилья не имеет ни одной аварии».
В апреле 1942 г. Попов И.Ф. был направлен на Карельский фронт командиром эскадрильи 435-го истребительного авиаполка, в котором находился до июня 1942 г. С июля по октябрь 1942 г. он служил в должности командира эскадрильи 835-го ИАП. В этот период 835-й ИАП входил в состав ВВС Карельского фронта, по состоянию на июнь 1942 г. был вооружен двумя десятками истребителей «Харрикейн». Полк прибыл в распоряжение Карельского фронта 1 апреля 1942 г., в мае был подчинен ВВС 14-й Армии. Базировался сначала в Африканде, Кировске, а затем в Гремяхе. В сентябре 42-го в полку числилось 12 «Харрикейнов». Поскольку архивные документы 435-го и 835-го истребительных авиаполков в ЦАМО РФ не обнаружены, подробностей службы Ивана Феоктистовича в этих полках установить не удалось. И хотя в справке, составленной 20.01.1943 г. начальником отдела кадров 3-го ИАК батальонным комиссаром Елшаковым, указано, что Попов «сбитых самолетов противника не имеет», есть основания все же пока не торопиться ставить последнюю точку в этом вопросе. В этом документе Елшаков сообщает, что у Попова «боевых вылетов пять», но при изучении материалов 265-й ИАД (в которой Попов служил с 1943 г.) обнаружен документ о боевых вылетах И.Ф.Попова на Карельском фронте. В нём перечислены не пять, а девять боевых вылетов:
«24.07.1942 г. Перехват самолетов противника в районе Апатиты;
25.07.1942 г. Перехват самолетов противника в районе Апатиты;
27.07.1942 г. Вылет на уничтожение разведчика противника в районе Африканда;
