— Нет, он привел с собой меня, — отозвался Огнезвезд и, выйдя из-за спины Шрама, посмотрел в зеленые глаза Лоскута. — А Небосклон, о котором ты говоришь, — он никакой не безумец. Он просто слишком долго был единственным хранителем памяти о прошлом. — Сев на песок, Огнезвезд рассказал Лоскуту о своих планах. — Небесное племя может возродиться и вновь стать сильным, — закончил он. — Мы ищем крепких и умных котов, которые могли бы вступить в него. Шрам посоветовал мне обратиться к тебе.
— Что ж, одному порой и впрямь бывает тоскливо, — признался Лоскут, задумчиво покачивая кончиком хвоста. — Пожалуй, я приду на собрание и посмотрю, что за коты захотят вступить в новое племя.
— Спасибо, — обрадованно поблагодарил Огнезвезд. — Мы будем тебя ждать!
Попрощавшись с Лоскутом, они снова зашагали в сторону реки. К этому времени уже совсем стемнело, лишь тусклый свет звезд проливался сквозь густую завесу листвы. Выйдя на поляну, Шрам наклонился к дуплу большого дуба, но там никого не было. Вокруг дерева пахло котами, но запах показался Огнезвезду старым.
— Здесь живет Ливень, — пояснил Шрам Огнезвезду. — Но, кажется, он уже несколько дней сюда не заглядывал.
Что ж, делать было нечего, пришлось возвращаться. К тому времени, когда они снова добрались до ущелья, Огнезвезд валился с лап от усталости. И все-таки он был доволен. Даже если в Небесное племя захочет вступить меньшая часть котов, которых они повидали сегодня, начало все равно будет положено! Но только начало. Предстоит еще очень много сделать, прежде чем Небесное племя возродится вновь.
Они почти дошли до подножия скал, когда Шрам вдруг громко взвизгнул и со всех лап бросился вперед.
Огнезвезд помчался за ним, а когда нагнал, то увидел, что тот болтает с каким-то незнакомым котом — серым, с черными крапинами.
— Это Ливень, — представил своего приятеля Шрам. — А мы заходили к тебе, но не застали, — добавил он, обращаясь к серому коту.
Ливень повел ушами.
— Я охотился ниже по течению. У вас что-то стряслось?
— Да нет, хотели новостями обменяться. Огнезвезд, расскажи ему.
Огнезвезд снова начал свой рассказ, но почти сразу же почувствовал, что Ливень засомневался. Судя по виду, это был очень сильный и гордый кот, который не спешил расставаться со своей независимостью. Огнезвезд был готов к тому, что Ливень откажется прийти на собрание.
Однако серый кот удивил его.
— Я приду, — пообещал Ливень. — Но не могу сказать, что эта мысль пришлась мне по душе. Что будет с котами, которые не захотят присоединиться к вам, но пожелают вести прежнюю жизнь?
