Шрам вел его по узкой тропинке, петлявшей среди зарослей папоротников, скрывавших быстро гаснувшее вечернее небо. Огнезвезд почуял сильный кошачий запах еще до того, как увидел самого кота. Вскоре из темноты послышалось сварливое шипение.
Шрам, шагавший впереди Огнезвезда, остановился и сказал:
— Привет, Колтун!
— Это мое место! — взвизгнул сердитый голос.
Заглянув через плечо Шрама, Огнезвезд увидел огромного кота с косматой клокастой шерстью, сидевшего у корней дерева. Его круглые янтарные глаза смотрели на непрошеных гостей с такой злобой, словно кот готов был броситься на них с выпущенными когтями.
— Пошли прочь отсюда!
Обогнув Шрама, Огнезвезд вышел вперед и вежливо поклонился.
— Меня зовут Огнезвезд, — сказал он. — Я приглашаю на собрание всех котов, которые…
— Терпеть не могу собрания! — перебил его Колтун. — И других котов тоже не люблю. Убирайтесь отсюда, если не хотите познакомиться с моими когтями!
Шрам дотронулся хвостом до плеча Огнезвезда.
— Он у нас такой, чуть что — когти наружу. Пойдем отсюда.
— Если передумаешь, приходи завтра вечером в ущелье, — быстро выпалил Огнезвезд.
Колтун выпустил когти. Шрам отпихнул Огнезвезда плечом и прошипел:
— Иди!
Потом он повернулся к Колтуну и спокойно сказал:
— Мы уже уходим. Как-нибудь увидимся.
— Как бы не так! — огрызнулся Колтун, злобно глядя в спины удаляющимся котам.
— Он не показался мне очень дружелюбным, — заметил Огнезвезд, когда они со Шрамом отошли подальше от дерева.
— Старик Колтун никогда таким не был, — хмыкнул Шрам. — Но я решил, что надо бы и его пригласить, для очистки совести. А уж это его дело — слушать нас или нет.
Они подошли к узкому ручейку, блестевшему в вечереющем небе среди зарослей травы и папоротников. Шрам легко перепрыгнул через него и помчался вверх по течению, пока не очутился перед крутым берегом, нависающим над узкой полосой гальки. Огнезвезд снова почувствовал кошачий запах.
— Эй, Лоскут, ты тут? — позвал Шрам.
Из-под песчаного склона высунулась черно-белая кошачья голова.
— Это ты, Шрам?
Голос звучал настороженно, но в нем, к счастью, не было и следа той злобы, которой встретил их Колтун.
— Со мной еще один кот, он хочет с тобой познакомиться, — ответил Шрам. — Мы пришли рассказать тебе о племени, которое когда-то жило в ущелье.
— А, об этих! — Лоскут вылез из своей палатки и спустился на гальку. — Так я о них и без тебя знаю. Надеюсь, ты не притащил с собой этого старого безумца, который вечно донимает всех рассказами о древних котах?
