— Ничего, — ответил Огнезвезд, постаравшись, чтобы его ответ прозвучал как можно убедительнее. — Мы не ищем ссоры!
Ливень сощурил глаза.
— Это мирное место, — прошипел он. — Здесь все живут бок о бок, и никто не предъявляет права на всю территорию. Я не допущу, чтобы этот обычай был нарушен. — С этими словами он резко повернулся и скрылся в зарослях.
— До завтра, друг! — пробасил ему вслед Шрам.
Всю дорогу до пещер Огнезвезд размышлял над словами серого кота. Он планировал присоединить к Небесному племени хотя бы часть лесных угодий на другом берегу, но при этом не хотел ссориться с одиночками, которые решат остаться там. Как же ему быть?
Когда они спустились со склона, Шрам направился к поваленному дереву, но Огнезвезд остановил его и пошел вверх по течению, решив перейти реку возле Камнегруды. Он не мог забыть ненависть, которую почувствовал в зарослях, и у него холодело в животе при одной мысли о новой встрече с невидимым взглядом.
Лунный свет заливал песчаное ущелье, когда Огнезвезд и Шрам снова очутились на своем берегу. Спрыгнув с последнего камня на песок, Огнезвезд заметил светлую фигурку, поднявшуюся ему навстречу из-за скал.
— Песчаная Буря! — радостно воскликнул он. — А я думал, ты спишь! Уже поздно.
Подруга подошла к нему и ласково потерлась носом о его нос.
— Я хотела первой услышать новости.
— Ладно, я пошел, — буркнул Шрам и, помахав котам хвостом, помчался в свою пещеру.
Поскольку Кашка со своими котятами до сих пор спала в воинской палатке, Огнезвезд сел на камень у реки. Песчаная Буря устроилась рядом и, прижавшись теплым боком к его боку, внимательно выслушала рассказ о переговорах с бродягами.
— Кажется, Небесное племя начало возрождаться, — тихо заметила она, когда Огнезвезд закончил.
— Да, мне тоже так кажется, — ответил он. Огнезвезду очень хотелось в это верить, но при мысли о завтрашнем собрании у него тоскливо холодело в груди. Как разговаривать с теми, кто придет завтра в ущелье? Он привык обращаться к Грозовым котам, как предводитель к воинам, но он не был вожаком этих котов, и они не обязаны его слушаться. Вдруг они просто повернутся и уйдут?
«Что я делаю? — в который раз подумал Огнезвезд. — Правильной ли дорогой иду?»
Может быть, нужно дождаться какого-то знака от Звездного племени или предков Небесных котов? Но где скитаются предки исчезнувшего племени?
Огнезвезд долго сидел в молчании, задумчиво глядя на Серебряный пояс. Наконец Песчаная Буря ласково лизнула его в ухо и шепотом погнала в пещеру.
