Вечерняя трапеза протекала в напряженной обстановке. Чувствуя себя более раскованным в присутствии Ванессы, Джоуи без умолку болтал, но тем не менее умудрился съесть все, что лежало на тарелке.
– Можно, я посмотрю телевизор, Крис?
– Можно, но не более получаса, – позволил Крис, чем вызвал у Джоуи печальный вздох.
– Это правило установлено тетей Дженни. Разве здесь мы не можем жить по новым правилам?
Крис поднес к губам чашку кофе, но Ванесса успела заметить, что он улыбнулся.
– Ладно, можешь сегодня добавить лишние пятнадцать минут.
Джоуи вскочил со стула и, восторженно прокричав:
– Ура! Спасибо, Крис! – выбежал из комнаты.
С уходом Джоуи за столом воцарилась гнетущая тишина. Присутствие мальчика являлось своего рода защитой. Когда из дальней комнаты до них донесся звук включенного телевизора, Крис взглянул на Ванессу и без обиняков заявил:
– Я не желаю, чтобы вы обращались с мальчиком так, как сегодня днем в лечебнице. И ни к чему вам делать вид, что вы внемлете каждому его слову, будто он самый милый ребенок из всех виденных вами.
Потрясенная Ванесса не верила своим ушам.
– Что вы такое говорите?!
– Я говорю, что вы рыдали и тискали его, и вдобавок рассказывали слезливые истории о собачках, – прорычал он, швырнув на стол салфетку.
Скрипнув стулом, Крис отодвинулся от стола и встал. Ванесса чувствовала, как краска густо заливает ей лицо. Дрожащими пальцами она сняла с колен салфетку и положила ее на стол.
– Теперь, когда мы одни, может быть, вы соизволите объяснить, каким образом Мэгги переехала пса, даже не заметив этого? – требовательно спросил Крис.
Ванесса взглянула в его пышущее яростью лицо и покачала головой.
– Что с вами происходит? – тихо вырвалось у нее.
Вопрос окончательно вывел его из себя.
– Со мной ничего не происходит! А вот вы ведете себя гнусно, изображаете заботливую мамашу, зная, что при первом же удобном случае постараетесь навсегда исчезнуть из жизни Джоуи.
Ванесса, пошатываясь от волнения, поднялась со стула.
– Думаю, вы несправедливы. Мальчик очень переживал, а вы отсутствовали больше часа. Было бы просто бессердечно не постараться утешить его.
– И доброта может быть жестокой, – изрек Крис.
Ванесса недоуменно покачала головой.
