Тигровые каникулы | страница 42
А пока он не спеша поднимается все выше и выше. Смотрит вниз, скалит зубы, рычит.
Дерево затрещало. Люди и собаки отступают в ту сторону, куда упадет кедр.
Все быстрее и быстрее клонится дерево, оставляя за собой искрящийся снежный шлейф. Леопард спокойно переходит с ветки на ветку, на лету выбирает себе место поудобнее.
Описав огромную дугу, вершина рухнула в глубокий снег.
Дрожат зеленые ветви, летят сверху отставшие снежинки, затихло эхо. Леопарда не видно.
Настороженно переступают собаки, изготовились звероловы. Шаг за шагом идут к вершине.
Молнией выскакивает леопард из густых ветвей кедра.
Шарик еле увернулся от леопардовых когтей. В три прыжка зверь подскакивает к высокой березе, и через секунду он уже высоко над головами охотников.
Собаки укоризненно посматривают на хозяев: «Эх, вы, упустили!»
Леопард не спеша забирается на самую вершину березы и раскачивается, похожий на пеструю сказочную птицу.
Игнат снова почесывает затылок.
— Плохо дело, — говорит он. — Всю тайгу нам не перепилить.
— Пап, — предлагает Вася, — я же по деревьям здорово лазаю! Я на соседнее дерево залезу и его палкой столкну!
Николай вырубает длинный шест. Вася сбрасывает рукавицы, берет шест и лезет на соседнее дерево.
Игнат стоит с карабином. На всякий случай держит леопарда на мушке.
Вася толкнул леопарда. Хищник зарычал, ударил по шесту лапой, полез еще выше.
И Вася полез выше. Сел верхом на сук, устроился поудобнее, толкает зверя, раскачивает его как на качелях.
Леопард едва держится на тонких ветвях и не может прыгнуть на Васю. Он рычит, кусает шест, отбивает его лапой. Ветки гнутся под тяжестью зверя, и Вася каждым новым толчком усиливает размах его полета.
Макар с Николаем держат рогатины наготове. Леопард устал, ему трудно держаться на тонких, гнущихся ветвях. Он начинает спускаться с дерева. Лезет по стволу березы вниз головой, и его зеленые глаза, не мигая, смотрят на врагов.
Вася тоже заторопился вниз. Собаки начинают чуть слышно рычать. Игнат бросает винтовку, берет рогатину.
Вдруг леопард делает громадный прыжок. В воздухе мелькнули распластанные лапы, белое брюхо зверя.
Перелетев через людей, он падает в глубокий снег.
Собаки кидаются вперед. Шарик первый успевает схватить зверя за заднюю лапу. Лай, визг, рычание. Снег взлетает на месте схватки. Один из псов с жалобным воем отскакивает — из его губы фонтаном бьет кровь.
Охотники прижимают леопарда к земле. Зверь яростно ревет, грызет рогатины, старается выдернуть лапы, вывернуться из тисков.
