Тигровые каникулы - Сергей Евгеньевич Медынский

Солнце попыталось пробиться сквозь пелену облаков, тускло поблестело над горизонтом и исчезло в мутной серой мгле. Начался пасмурный зимний день.

Четыре человека — трое взрослых и мальчик — идут по тайге. За плечами у каждого — вещевой мешок, карабин. В правой руке — палка. Нижний конец палки, как у обычной лыжной; верхний оканчивается продолговатой деревянной лопаточкой.

Широкие лыжи загнуты и спереди и сзади. Внизу они подбиты камусом — шкурой, снятой с ног лося. Шкура прочная, с коротким ворсом.

Люди идут широким накатистым шагом. Каждый отталкивается палкой, ритмично взмахивает левой рукой. Три собаки бегут рядом с лыжниками.

Для взрослых далекие таежные походы — дело привычное, мальчик идет впервые.

Еще вчера учительница, потрепав его за чуб, спросила: «Ну, Вася, как думаешь провести каникулы?»

«Тигра ловить пойду! — солидно ответил он, а увидав недоверчивые взгляды ребят, добавил: — С отцом и его братьями Макаром да Николаем. Четверо нас будет в бригаде. Все документы уже оформили. Мне, как охотнику-промысловику, карабин полагается…»

И вот второй день идут звероловы по тайге, поднимаются на сопки, переходят замерзшие реки, пробираются сквозь бурелом, спускаются по заросшим склонам.

Впереди шагает отец Васи — Игнат Тимофеевич, лучший колхозный комбайнер. За ним идут Макар и Николай — колхозные трактористы. С первых дней весны и до поздней осени братья около своих машин. Только зимой могут они уйти на охоту или на отлов зверя.

Давным-давно, когда они были совсем мальчишками, Васин дед брал их с собой в тайгу, учил мастерству таежных следопытов.

Когда-то Васин отец пошел с дедом Тимофеем впервые, так, как сейчас идет Вася. А потом почти каждую зиму проводил Игнат Тимофеевич в тайге. Охотился, добывал пушнину. Приходилось ему брать живьем изюбров, волков, рысей, кабанов… На тигра ходил не раз!

Во времена далекого таинственного Плиоцена жили на земле саблезубые тигры. Их разбитые кости находят иногда у костров доисторического человека. Как охотились на них наши предки — ума не приложить. Но были храбрыми людьми наши предки! Даже на такую громадину, как мамонт, умудрялись поднять руку. И побеждали!

Саблезубых, с их огромными верхними клыками, давным-давно нет. Нет и пещерного льва, который когда-то жил в Европе и Северной Азии. Его еще называют тигрольвом за то, что он был похож и на тигра и на льва одновременно.

В наше время тигры живут в Индии и Китае, на островах Малайского архипелага, на полуострове Индокитай, в Ираке. У нас в стране они встречаются только на Дальнем Востоке.