Так это и выглядело. Надетые на штыри, которые были загнуты сверху и уходили в потолок, вдоль стен стояли трупы. Мумии. Именно эту картину и видел дядя Боба, именно она и свела его с ума, именно ее, в искаженной проекции увидели миллионы советских зрителей.
— И тишина… — проговорил Свят.
Настя круто развернулась.
— Я не пойду в этот ужас!
— Я тоже не очень-то хочу, но мы пришли сюда… Как раз для того, чтобы…
Свят не договорил, прислушался. Нет, вовсе не тишина. Откуда-то доносились мерные звуки, будто кто-то шлепал ребенка. Свят не сразу догадался, что это шаги. Тяжелая поступь крупных плоских лап.
Он схватил Настю за руку и увлек ее сначала в круглый зал, потом — в один из коридоров. Добежав до первого разветвления, они свернули в боковой туннель. Свят остановился, приложил палец к губам. Шаги теперь стучали чаще, наперебой. Вероятно, двое или больше существ, которые до сих пор шли, ступая в ногу, бросились в погоню. Святу открылась простая истина: да, крест на карте действительно обозначал место, где их должны были поймать. Вероятно там, куда спустился лифт, было слишком холодно для подземных жителей, и они предписали Илье привести пленников сюда, в более глубокую часть подземелья, где температура значительно выше.
Свят глянул карту. Коридор, в котором они находились, соответствовал одному из обозначенных. Отсюда была возможность двигаться назад, вверх, в менее жаркую область. Надежды на то, что преследователей остановит температура, было мало, но выбора не оставалось. Они побежали наверх, Свят быстро запыхался, Настя торопила его, двигаясь впереди.
Внезапно гладкие стены закончились, они попали в необработанный участок, и здесь было темно. Вот и пригодились фонарики на шахтерских касках. Шаря по стенам мутным галогеновым пятном, Свят понял, каким способом были созданы эти подземные проходы: их вырезали при помощи каких-то округлых ножей. Но куда же девался выбранный грунт? Вскоре подземный мир предоставил ответ и на этот вопрос. На полу коридора стали попадаться прозрачные шары, заполненные выбранной породой.
— Потрясающая технология! — воскликнул Свят, рассмотрев один такой шар.
Они уже отбежали достаточно далеко, чтобы можно было остановиться и перевести дух. Шлепающих шагов не было слышно.
— Я ничего не понимаю! — сказала Настя. — Шары заполнены землей. И что?
— Шар сам прогрызает полость в породе! — воскликнул Свят. — Шар образуется здесь из какого-то изначального полуфабриката. Прилипает к стене, растет, твердеет, заполняется грунтом и скатывается.
