Они шли, огибая эти шары, которые были разных размеров, самые крупные — до метра в диаметре. Свят понял теперь, почему коридоры имели такие полы, в виде вогнутых желобов. Это было вовсе не для удобства передвижения здешних жителей, а для того, чтобы катить эти шары. Впрочем, возможно, они сами и катились, куда надо. Он думал о смысле этого лабиринта, а у него не было никакого смысла. Это были просто катакомбы, и вправду штольни для добычи породы, возможно, давно заброшенные…
— А ведь они не заботились о крепеже стен, — проговорил Свят. — Это и не нужно, если тут работает автоматика.
Двигаться дальше было попросту опасно, но и возвращаться назад, чтобы попасть прямо в эти трехпалые лапы, также нельзя. План Ильи был уже бесполезен, они давно вышли за его пределы. Коридор перед ними разделялся сразу на четыре ветки.
— Придется идти наугад, — сказал Свят.
— Так и пойдем! Например, направо, — сказала Настя и тотчас свернула в ближайшую штольню.
— Стой, Настя! — успел крикнуть он и тут же услышал грохот.
Он бросился в темноту, споткнулся о камень или шар, упал, луч фонаря на мгновенье высветил Настю, ее ноги в серо-зеленом комбинезоне, который, хоть мешковатый и уже грязный, не смог скрыть стройность этих ног… Больше он ничего не помнил, пока не пришел в себя под обломками.
* * *
Свят очнулся в полной темноте, в тишине, не понимая, как он оказался здесь, да и не сразу сообразив, что это вообще такое — здесь. Может быть, это — просто-напросто смерть. Они все-таки добрались до него. Более, чем через сорок пять лет с того дня, когда все это началось… Нет, это не они добрались до него, а он — до них. Разгребая породу, он звал Настю, чуть не плача от бессилия. Выбрался. Освободил безжизненное тело, стараясь не смотреть на то, что осталось от ее лица. Сидел над нею, обхватив голову руками, раскачиваясь. Что-то подобное он видел в кино… Нет, не надо уподобляться каким-то выдуманным персонажам. Что он может сделать? Похоронить ее здесь? Он поднял голову, вслушиваясь в ровный гул шахты. Где-то на самой дальней ноте ясно различил шлепающие шаги. Встал во весь рост и закричал в темноту:
— Я здесь! Мы — здесь! Я не боюсь вас, слышите?
На фоне овального проема возникли силуэты с длинными шеями. Свят вскинул пистолет, чувствуя, как съеживается кожа на голове и волосок отделяется от волоска. Это не страшно, — подумал он. — Что бы ни случилось, это не страшнее смерти.
Собственная мысль успокоила его, и вставшие дыбом волосы вернулись на место.
