— Я видела эти буквы!
— Где? — удивился Свят.
— В кино. Был какой-то фильм о пещерных людях. Так там были наскальные рисунки. А рядом — похожие знаки.
— Точно?
— Я хоть и физкультуру преподаю, но зрительная память у меня хорошая. Наверное, как раз потому, что учительница. Много помню лиц…
Настя прикрыла глаза, задумавшись. Свят понял, что она думает о том же, о чем и он несколько минут назад: о земной жизни, своем прошлом, о бессмысленности всего сущего перед лицом самой смерти.
— Если так, — сказал он, — если ты точно видела эти знаки, то тогда совсем другое дело. Тогда это не инопланетная цивилизация.
— А кто же?
— Коренные жители Земли.
— А мы кто — инопланетяне?
— Возможно. Но это не имеет значения. Для нас с тобой, сейчас.
Свят глянул на надпись.
— Может быть, это просто означает: не курить, не сорить или что-то в этом роде, — проговорил он.
— Или «Здесь был Микола».
Они уже могли шутить. Несмотря на жару, возрастающую с глубиной, да и вообще — на ситуацию, они оба вдруг ощутили прилив сил. Вот что значит разрядка. Для этого люди и придумали юмор.
Они двинулись дальше, спускаясь по пандусам-лестницам уже в самое пекло. Свят изнемогал: пот градом катился по всему телу, комбинезон промок насквозь. Настя, похоже, даже не замечала жары, лишь вспыхивали, поблескивая, ее щеки, когда озарялся люминесцентный потолок. Свят уже выпил всю свою воду, а Настя сгрызла печенье.
— Потому и мокрый, что много пьешь, — проворчала она.
Настя достала бутылочку и протянула ему. Он отдал ей печенье. Этот обмен развеселил обоих…
Вот и зал, обозначенный крестом. Они вышли на его середину и огляделись. Свят повернулся на месте и, покачивая пальцем, сосчитал овальные проходы, ведущие отсюда во все стороны. Их было восемь, все абсолютно одинаковые. Он слишком поздно понял, что теперь уже не может сообразить, из какого прохода они вышли.
— Мы заблудились! — воскликнула Настя.
— Это не важно, — пробормотал Свят, чувствуя стыд от своей оплошности. — Достаточно будет войти в любой туннель и сравнить его с планом. Вот, например, этот, — он ткнул пальцем в план. — Он длинный и прямой, словно дорога. А на плане только один такой туннель, все остальные сразу сворачивают. Найдем этот длинный и снова обретем ориентацию.
Свят повел Настю в ближайший туннель. Да, это оказался он — длинный, прямой туннель. Положение на плане было найдено, но это уже не имело значения.
— Мертвые с косами стоят, — сдавленным шепотом проговорила Настя.
