Кулинарные записки - Иска Локс

— Я шла к отцу, несла обед, но тут на дорогу выскочил тигр. Я испугалась, закричала, хотела убежать, но подвернула ногу и… в общем вот.

— А тигр?

— А тигр убежал куда-то…

Молодой человек огляделся. Никаких тигров вокруг видно не было.

— Давайте, я вам помогу, — обратился он к девушке, — залезайте ко мне на спину. И скажите, куда вас нести?

К счастью, девушка жила не далеко — нести ее по горной извилистой тропинке все же было не очень-то легко.

— Ну вот, — сказала она минут через десять подъемов и спусков, — за следующим поворотом мой дом.

Молодой человек остановился на минуту, чтобы отдышаться, и снова тронулся в путь.

Дома никого не было.

— Я живу с отцом, мать умерла пять лет назад, — объяснила девушка. — А папа вернется только к вечеру.

— Что же вы, будете здесь совсем одна? — молодой человек нахмурился, — а вдруг тигр вернется?

— Мы сколько лет здесь живем, а проблем с тиграми никогда не было.

— Но сейчас-то они начались! Нет уж, давайте я с вами посижу, пока ваш отец не придет.

— Хорошо, — девушка вздохнула. — Вот этот горшок, который вам пришлось тащить… в нем обед, который я приготовила для отца. Угощайтесь. Я бы вам помогла, но нога…

— Спасибо. Я могу поставить чай, если вы покажете, где…

Девушка показала.

Через пять минут на столе были расставлены чашки, плошки, чайник и горшок с обедом.

Юноша потянулся к горшку, но вдруг отскочил, как ошпаренный.

— А! Там же! — закричал он.

— Что там? — Испугалась девушка.

— Там черви! И лягушки! И змея… кажется… я не рассмотрел…

Он с подозрением посмотрел на девушку и сделал шаг в сторону двери:

— Ты оборотень?

— Что? — Девушка возмутилась. — И как ты мог такое обо мне подумать! Я порядочная девушка, а ты… нет, так меня еще никто не обзывал! — Она громко всхлипнула и утерла глаза рукавом.

— И нечего рыдать! — Молодого человека слезы не убедили. — Кто же ты, если не оборотень? Люди такое не едят!

— Еще как едят!

— Нет, не едят!

— Едят!

— Да что я, не знаю, чем люди питаются? Я только что из города! Так там ни в одной харчевне живых червей не подают!

Девушка снова всхлипнула. В горшке кто-то громко заквакал.

— Так это в городе! — cказала она. — А мы в горах. Нас здесь людей одна семья. А вокруг кто? Знаете? Вокруг одни призраки и оборотни! А до города далеко, добираться трудно. Отец у меня старенький, ему не дойти. А я одна в город не пойду — я же девушка порядочная! Отец ходит на охоту иногда, но не всегда с добычей возвращается. А есть-то надо… Вот нам и приходится выменивать посуду, что делает отец, на еду у оборотней.