Юноша возмущенно зарычал и попытался подняться, но у него ничего не вышло. Волосу у него растрепались и местами порыжели, так что теперь по цвету они больше всего напоминали тигриную шкуру.
— Нас можно понять, — продолжала девушка. — Живем одни, среди нечисти. Нет, против хороших оборотней мы ничего не имеем. Вот соседи наши — милейшие лисы. И мыши, с мышами мы дружим. Но когда встретится кто-то незнакомый, тут же никогда не знаешь. А вдруг он людей ест?
— Я не ем, — прохрипел молодой человек, — я очень извиняюсь, что напугал тогда, на тропинке. Не хотел. Но я же тебя потом домой донес! Хотел исправить свою ошибку!
— Это да, конечно. Спасибо большое. Но почему ты решил со мною остаться, пока отец не вернется? И что это за разговоры, «а вдруг тигр вернется, опасно быть одной»? Ты меня за дуру принимаешь?
— Нет, нет, я…
— Что я?
Молодой человек покраснел. Было не ясно, это начинает проступать на щеках тигровая окраска, или же он просто смущен.
— Ты мне просто… понравилась… — признался он.
— Ах, понравилась! И ты решил остаться один на один с одинокой девушкой! Да за кого ты меня принимаешь! Мы люди порядочные!
— Да я ничего такого не стал бы…
— Да, как же! Нет, чтобы сватов прислать…
— А что, ты не против? — Молодой человек удивленно поднял на девушку глаза, даже перестав биться в судорогах на пару секунд.
— Ну, ты мне тогда на дороге тоже понравился, — призналась девушка.
— А отец против не будет? Я же оборотень…
— Да нет, что ты! Он и так боится, что я тут старой девой останусь. Сватаются все мыши да ящерицы, а я все отказываюсь…
Девушка встала из-за стола и, хромая, направилась в угол, к сундукам. Там она достала бутылочку, взяла чашку с водой, и капнула из бутылки пару капель зеленоватой жидкости.
— На, выпей вот это, — сказала она, подойдя к юноше.
Он залпом выпил воду и почти сразу же затих.
— Лучше? — спросила девушка.
— Да… — молодой человек тяжело вздохнул и вытер пот.
— Ну, тогда иди, а то отец скоро вернется.
Молодой человек молча кивнул и, пошатываясь, поднялся на ноги.
Выйдя за порог, он обернулся и сказал:
— Я, это… с родителями поговорю… они не будут против…
Девушка кивнула, улыбнулась, и закрыла дверь.
Молодой человек еще постоял немного, чтобы отдышаться, а затем побежал прочь, на бегу превращаясь в тигра.
* * *
— Я пришла вернуть горшочек, — cказала девочка.
— Какие-то проблемы?
— Да, проблемы. Во-первых, — девочка гневно и невежливо ткнула бабушку в грудь пальцем, — горшочек варит не кашу!
