Для отца Серафима еще не настало время «отворить дверь», хотя теперь оно было близко. Через неделю после епископа Ионы в Саров прибыл тамбовский губернатор А. М. Безобразов с женой. Оба пожелали принять благословение отца Серафима. Ему никто не мог сообщить о приезде губернатора, однако, как только тот подошел с женой к келье, батюшка тут же отворил дверь и благословил их. Как видно, окончился срок строгого затвора и молчальничества подвижника, положенный им на сердце.
Батюшке было новое явление Божией Матери, которая повелела более не скрывать своего «светильника под спудом» и, отворив двери затвора, стать доступным и видимым для каждого. Это произошло в 1815 году. Сколько духовного опыта накопил отец Серафим за многотрудную подвижническую свою жизнь — за тридцать лет монашества в полном смысле этого слова. Он изучил малейшие движения человеческой души, познал все оттенки той борьбы, которую постоянно ведет диавол с человеком.
Жизнь отца Серафима приобрела новое направление. До сих пор он видимо заботился об одном себе и спасении своей души. Деятельность его о спасении ближних состояла исключительно в молении о всем мире («ради и одного праведника сохраню место сие», сказал Господь), о живых и усопших православных христианах. По правилам пустынножительства и затвора практическая польза и руководство ближними еще не входили в разряд его действий. Теперь настало такое время. Отец Серафим, став в духовной жизни выше великого множества христиан и чувствуя подкрепление благодати Божией, посвятил себя новому, возможно, высшему подвигу — старчеству, духовному руководству людей.
С окончания ранней обедни до восьми часов вечера келья старца была открыта для мирян, а для саровской братии — во всякое время дня и ночи. Его маленькая келья освещалась лишь лампадой и свечами, зажженными перед иконами. Печь в ней никогда не топилась. Двумя маленькими оконцами она смотрела в широкую, привольную луговую даль. Мешки с песком и каменья лежали на полу в келье, заменяя старцу постель. Обрубок дерева служил стулом.
Обычно старец принимал посетителей таким порядком. Одетый в белый балахон и мантию, он надевал еще епитрахиль и поручи (части священнического облачения) в те дни, когда причащался. Ко всем он обращался «радость моя» и с особенной любовью принимал тех, в ком прозревал истинное раскаяние в грехах и желание исправиться. Побеседовав с таким человеком, старец накрывал его голову епитрахилью, клал на нее правую руку, произносил над ним: «Согрешил я, Господи, согрешил душою и телом, словом, делом, умом, помышлением и всеми моими чувствами: зрением, слухом, обонянием, осязанием, волею или неволей, ведением или неведеньем». Затем произносил обычную разрешительную молитву, читаемую на исповеди. При этом посетитель испытывал необыкновенно отрадное чувство. Вслед за тем старец чертил на лбу посетителя крест елеем от иконы и давал, если все происходило утром, натощак, богоявленской воды. Наконец, целуя каждого, говорил одно и то же всегда, какой бы ни был праздник: «Христос воскресе!» и давал приложиться к образу Богоматери или ко кресту — материнскому благословению, висевшему у него на груди.
