— Садись за стол, — говорит тётя Лена и тихонечко вздыхает.
Ест Валерка без аппетита, и до еды ли ему сейчас! Он готов до бесконечности ковырять вилкой в тарелке, лишь бы оттянуть неприятный разговор, но, сколько ни тяни, начинать объяснение придётся ему самому. Такой уж у них порядок. И Валерка идёт к дяде Саше. Дядя Саша молчит и смотрит требовательно. Сбивчиво и несвязно Валерка рассказывает ему, как пришёл к ним Женька и как они взяли нож.
— Всё? — спрашивает дядя Саша.
— Всё, — отвечает Валерка.
— А теперь слушай меня внимательно, — говорит дядя Саша.
Оказывается, дело не только в том, что Валерка совершил нечестный поступок, но он мог причинить большую неприятность дяде Саше. Нож имеет номер на лезвии под самой рукояткой. Дядя Саша показал Валерке цифры, выбитые на ноже. Этот нож зарегистрирован в милиции, и там все знают, что он принадлежит дяде Саше. На месте Женькиного отца мог оказаться хулиган, отобрать у них нож и совершить какое-нибудь преступление. Милиция бы обязательно поймала этого хулигана и сразу бы по номеру узнала, чей это нож. Тогда, в лучшем случае, дяде Саше пришлось бы краснеть перед судом своих товарищей, а в худшем — отвечать вместе с хулиганом.
Разве мог Валерка такое предположить, когда брал нож?
— Я, конечно, и сам виноват, — тяжело вздохнув, сказал дядя Саша, — Мне следовало подальше от тебя убрать нож. Но разве я мог подумать, что ты такой несерьёзный человек?
Валерке хочется сказать, что он никогда больше так не сделает, но дядя Саша, словно догадываясь, предупреждает его:
— Я сейчас от тебя не требую никаких обещаний. Если ты всё понял, то докажешь это мне своим поведением. Только делом можно восстановить доверие.
Валерка направляется к себе в комнату, а дядя Саша вдруг добавляет:
— А Женьку ты зря считаешь лучшим другом. Плохой он друг.
Все Валеркины неприятности начались с ножа. Он уже сотни раз пожалел, что поддался тогда на Женькины уговоры. Дядя Саша больше не напоминает о ноже, но, кажется, смотрит с укором.
Много времени потребуется Валерке, чтобы исправить эту ошибку. Не может забыть Валерка и Женькиного лица, когда тот врал отцу. В нём и сейчас закипает обида при одном воспоминании. А он ещё считал Женьку лучшим другом! Разве мог бы Валерка так бессовестно врать, да ещё если бы рядом стоял Женька? Конечно, прав дядя Саша: плохой друг Женька и не стоит с ним больше играть. Удивительно другое. Женька сам не понимает, какой он предатель. Назавтра утром он пришёл к Валерке как ни в чём не бывало и говорит:
