— Почему?
— Ты… ты просто не можешь.
— А вы? Вы полетите?
— Да, конечно, хотя… Мими наклонилась к ней.
— Кэти, ты меня помнишь?
Кэти отлично помнила. Медсестра. Она, сердито нахмурившись, сделала шаг в сторону Челсии.
— Ты прошла всю дорогу пешком от «Сосновой горы», только чтобы увидеть нас? — снова попыталась вызвать ее на разговор Мими.
— Нет. Воздушный шар.
— Всю дорогу. Боже всевышний! — Мими перехватила взгляд Челсии и кивнула. Теперь все ясно. Девочка испытывала такое жгучее желание увидеть воздушный шар, что прошла больше мили, забыв о покалеченной ноге.
Однако в сложившейся ситуации Челсия мало что могла сделать для Кэти. Ее отец и слышать не желает о воздушных шарах, и, несмотря на то, что такая позиция свидетельствует лишь об упрямстве и скудоумии и приносит вред ему самому, это его позиция, и только ее и следует принимать во внимание. Между тем солнце поднималось все выше и облака бежали по небу все стремительнее, что не могло не вызывать беспокойства.
Челсия наконец решилась.
— Вот что мы сделаем. Вы двое отвезете ее к отцу. Мы не можем оставить ее здесь или отправить обратно одну. Сама она вернуться просто не в состоянии. Посадите ее в джип. Вы все равно поедете как раз мимо лыжной трассы. Сделаете небольшой крюк и ссадите ее, где она скажет. Кэти, ты знаешь, в каком доме твой папа?
Кэти, казалось, не устраивало такое развитие событий. Она ненадолго задумалась.
— В доме с большими окнами.
Ларри хмыкнул.
— Великолепно. Они все там с большими окнами.
Челсия пожала плечами.
— Сделайте все возможное. Ладно, пора двигаться. — Она влезла в гондолу и зажгла горелку.
— Будь осторожней, сестричка, — крикнул Ларри, глядя на устремившийся ввысь шар.
Медленно, плавно земля уходила вниз, а они поднимались все выше. Сверху им было видно, как Ларри, Мими и Кэти, все уменьшаясь в размерах, залезали в машину.
— Как сегодня с погодой? — небрежно осведомился Джефф.
Для аэронавта знать все о погоде так же естественно — и необходимо, — как дышать. Если б понадобилось, Челсия могла бы сделать краткий обзор метеоусловий по всей стране, но в воспитательных целях решила изобразить полную неосведомленность.
— Не знаю. Разве ты не звонил в полетную службу насчет метеосводки? — Она увидела, как вытянулось у него лицо.
— Нет. Ты всегда сама это делаешь.
Она уселась на небольшую угловую скамеечку и вытянула руки вдоль ограждения.
— Думаю, если уж ты решил, что готов управлять этой штукой самостоятельно, тебе это тоже не возбраняется.
