— Объясни мне, что происходит! — взмолился я.
— Каарел умирает, — ответила она, глядя в землю.
— Умирает?!
— Этот аппарат, который помогал ему ходить… он сломался и теперь потихоньку убивает Каарела. Снять его можно, но после таких операций мало кто выживает, а если и выживают, то… инвалидная коляска…
Тийна отодвинула меня и ушла. Я смотрел ей вслед и недоумевал. Я не понимал, как это Каарел может умереть. Смерть — это что-то чужое, почти фантастическое. Люди умирают в книжках, или в программе новостей, умирают дальние родственники, которых ты вообще не знаешь, а чтобы смерть приключилась вот так, наяву, с близким человеком… нет, этого я никак не мог понять.
Так, с распухшей от непривычных мыслей головой, я и вернулся в дом. Наверно, всё моё недоумение ясно выражалась у меня на лице, потому что и ребята, и новый доктор взглянули не меня с удивлением.
— Как тебя зовут? — спросил доктор.
— Меня? — переспросил я как полный идиот. — А… Илья. Арсеньев.
………………………………………………………………………………..
Георгия Владимировича ребята прозвали Жориком, и начали постепенно привыкать к новому человеку. Был он весёлым, сильным, как бык и мастером на все руки — просто младший брат Дяди Фила. Он починил комбайн и заставил нас навести в корпусе идеальный порядок, какого не было даже при Эстонце.
За складочку на покрывале, за пылинку на тумбочке, за дырку в носке он ругался страшным басом, тряся провинившегося за шкирку, как котёнка. Каждое утро он выгонял нас в одних трусах на лужайку за домом — на зарядку и обливал холодной водой из шланга. Ещё грозился, что вот придёт зима, и мы будем бегать босиком по снегу.
Младшие пациенты снова почувствовали вкус к жизни, потому что безобразничать стало ещё опаснее (и, соответственно, интереснее), чем при Эстонце. Старшие посовещались и решили, что Жорик — неплохой мужик, и его, в принципе, можно слушаться.
А я всё не мог смириться с тем, что на место Каарела во главе стола садится другой человек.
Наступил август. Однажды вечером, когда мы ужинали, к нам на огонёк заглянула Надежда, одетая сестрой милосердия.
— Ангела за трапезой, — пожелала она.
— Спасибо, — ответил доктор.
— Можно Илью Арсеньева на минуточку?
Я встал из-за стола и вместе с Надеждой вышел на крыльцо.
— Почему к Каарелу не ходишь? — спросила она меня.
Я замялся. Я не знал, как объяснить, что я боюсь к нему идти, потому что не знаю, как и о чём говорить с умирающим.
— Приходи сегодня, — велела Надежда. — Он хочет тебя видеть.
