Однако Армен и Камо уже направились к лодке.
- А ты что же, Не хочешь с нами? - крикнул Камо Грикору. Вид у Грикора был печальный.
- Как же я телят брошу? Пастух-то их на меня оставил.
- Да вон он идет, - махнул Армен рукой в сторону тропинки, ведущей к селу.
- О! - обрадовался Грикор. - Вот вовремя! Асмик смотрела умоляющими глазами на уходивших ребят.
- Возьмите и меня! - крикнула она. - Я не буду бояться.
- Ну, едем… - нерешительно произнес Камо и посмотрел на деда.
Старик был очень смущен.
Вслед за всеми в лодку прыгнул и Чамбар.
Камю и Армен, придерживая лодку, поджидали Грикора. А он, подойдя к деду Асатуру, выпрашивал селезня на шашлык.
- Возьми, возьми, - сказал дед, - Тебе, Грикор, только бы о еде и думать!
- Дедушка, - крикнул Камо, - ты не беспокойся, мы скоро обратно! Скажи тете Анаид, что Асмик с нами.
Асатур, стоя на берегу, истово осенил ребят крестным знамением.
Это рассмешило всех в лодке,
- Ну, уж теперь сатане нас не одолеть, - попробовал пошутить Грикор.
Ребята улыбнулись, но все же чувство страха незаметно прокрадывалось и в их сердца.
Не испытывал его только пятый участник экспедиции - Чамбар. Он рвался и визжал от нетерпения, думая, наверно, что едет на охоту.
Дед Асатур, загородив глаза от солнца ладонью, долго смотрел вслед лодке, уплывавшей в глубины Гилли. В безмятежном покое севанского утра звонким хрусталем звучали ясные детские голоса, доносившиеся до старика с лодки. Ребята пели сочиненный Арменом «Гимн юных натуралистов села Личк»:
Ты загадочно, Гилли!
Много тайн ты стережешь:
То чуть плещешься вдали,
То, как зверь, в горах ревешь.
Но мы вырвем навсегда
Тайны у твоей волны:
Рев и бурная вода
Комсомольцам не страшны!
Что ревешь ты, что с тобой?
О Гилли, откройся нам!
Расскажи, колдун какой
Стихнуть не дает волнам.
Мы плывем вперед быстрей,
Весла над водой блестят.
И заклятья прежних дней
Комсомольцев не страшат!
- Не дети, а львята! Настоящие львята… - бормотал дед, покачивая головой.
В глазах его светилась мягкая, теплая улыбка. Старику нравилась смелость детей и любовь их к природе, которую он сам так любил. Ведь недаром же он был охотником…
В сказочном городе
- Армен, следи по карте. По ней мы поплывем и назад вернемся, - сказал Камо. - Только надо отметины по пути делать, а не то и с картой заблудимся.
Камо и Грикор гребли. Армен развернул карту и, смотря в нее, правил рулем.
Озеро, па которому плыла лодка, было не более километра в окружности. Берега его покрывали густые тростниковые заросли, и человеку, впервые попавшему сюда, могло показаться, что это и есть все Гилли. А это был лишь один из многочисленных бассейнов этого удивительного озера.
