Вот лодка как будто подошла к берегу, но за стеной покрывающих его камышей, словно за стеной соседнего двора, слышен шум водяных птиц - шелест их крыльев и плеск воды.
- Жаль! - сказала Асмик. - Я думала, мы долго плыть будем, а теперь что же - надо назад?
- Почему? Тут Гилли не кончается, а только начинается, - поднял голову Армен. - Вот погляди, сколько таких озер на карте. Всё Гилли из них состоит.
- Как же все-таки быть? - спросил Грикор. - Назад податься?
- Мы поплывем вдоль берега - с его восточной стороны должен быть проход в другой бассейн, - сказал Армен.
Камо и Грикор снова взялись за весла, и лодка медленно заскользила вдоль желто-зеленого берега.
Зеленая стена казалась нескончаемой. Но вдруг в ней открылось что-то вроде входа, и Камо ввел лодку в узкую протоку. С обеих сторон ее естественной изгородью поднимались высокие камыши.
В этом коридоре-протоке было до того тесно, что мальчики не могли грести. Став посреди лодки, Камо работал одним веслом, попеременно загребая воду то слева, то справа.
Верхушки камышей, сойдясь, образовали над протокой арку, не пропускавшую солнечных лучей, и вода здесь казалась черной, как чугун, и мрачной. Но вот коридор свернул налево, и перед ребятами открылось новое озеро.
Это озеро было меньше первого, но такое же солнечное, ясное, смеющееся. Серебряное зеркало его в рамке ярких золотисто-изумрудных зарослей было покрыто стаями птиц.
Гуси, утки, гагары и другие птицы, завладевшие озером, увидев лодку, всполошились и с гоготом поднялись над водой. Воздух наполнился шумом крыльев.
Чамбар не выдержал. Он вскочил, бурным лаем выразил свою радость и долго не мог успокоиться, повизгивая и облизывая губы красным языком.
- Ах, какое чудесное озеро! - воскликнула Асмик. - Поглядите-ка только, какое красивое!
- Да! - отозвался Грикор, жадно поглядывая на кишащие дичью камыши и глотая слюнки. - Сколько здесь вкусного!… - пошутил он.
Посреди озера возвышался островок, заросший камышом. Когда лодка подплыла к островку, с его берега скользнула и скрылась в воде гревшаяся на солнце выдра.
- Эх, если бы дедушкино ружье было сейчас со мной!… - вздохнул Камо.
- Куда вы гребете? Надо в тот угол, выход должен быть там, - глядя на карту, сказал Армен.
Выход оказался протокой, еще более темной и тесной, чем первая. Грести было невозможно.
- Плывем назад, - сказала Асмик, не без страха поглядывая на мрачную воду протоки, казавшейся пробитым в горе тоннелем.
