Первый выстрел, произведенный башенным орудием «Т-34» в сторону «Ханомага» с зенитной пушкой, разметал в стороны подводу, битком набитую ящиками с боеприпасами, поверх которых лежало несколько раненых. Одну из двух лошадей, тащивших подводу, подбросило вверх тормашками метра на три и швырнуло оземь. Вторая, волоча по земле оборвавшимися поводьями и кишками, вывалившимися из вспоротого брюха, поскакала прочь на трех целых и одной перебитой ноге, дико, по-человечески завывая от боли. Она забежала в кустарник, примыкающий к пролеску, и забилась в нем, точно рыба в сетях, запутавшись в ветвях страшным шлейфом, который волочился у нее между копыт.
Последнее, что увидел Хаген, прежде чем вершина склона заслонила от него опушку леса и поле возле него, это был гриб из огня и черного дыма, выросший на месте стрелявшего по русскому танку «Ханомага», и круп гнедой лошади, продолжавшей биться в зарослях метрах в десяти от взрыва.
Как твердил обергефрайтер Венк, им повезло, что баки их «Ханомага» оказались заполнены бензином на две трети. Венк повторял эту фразу как заведенный, как будто его заклинило. Это было уже после того, как их обстрелял из пулемета и стрелкового оружия отряд русских пехотинцев. На них наткнулись, огибая лесок, за которым оказалось небольшое озеро. Русские автоматчики вели себя очень настырно, и Венк собственноручно выпустил по ним очередь из курсового МГ, заставив вжаться в землю.
Потом, уже на другой стороне озера, их «Ханомагу» удалось проскочить по грунтовой дороге под самым носом у нескольких русских танков. Поначалу обергефрайтер кинулся к пулемету, но его одернул гауптвахмистр. И, как оказалось, очень вовремя. Три вражеских танка стояли метрах в четырехстах от дороги, у самой кромки озера. Черные фигурки сновали возле корпусов машин и у воды. Оставалось только догадываться, что там делали русские: пополняли запасы воды, охлаждали свои машины или попросту устроили перекур после продолжительного марша. В любом случае, на счастье «Ханомага» и его экипажа и пассажиров, иваны не проявили совершенно никакого интереса к появившемуся почти в полукилометре от них и стремительно двигавшемуся на северо-запад бронетранспортеру.
Решение гауптвахмистра оказалось верным. Если бы из «Ханомага» открыли огонь, русские танки наверняка устроили бы погоню, и тогда шансы спастись были бы равны нулю. До ближайшего перелеска, видневшегося вдали, надо было пройти почти километр, а это значило: никакого спасения от русских снарядов.
