— Стой!
Кубин замер и обернувшись, спросил:
— Что случилось?
— Власыч…. Кхм. Матвей Власович. Я бы не стал приближаться к сосне, на всякий случай.
Дед Матвей посмотрел на дерево, верхушка терялась в высоте.
— Ты думаешь это древо?
Я пожал плечами:
— Не знаю. Но вдруг попадём в каменный век или к динозаврам.
Он усмехнулся:
— Сосны так долго не живут, хотя…. Ты прав. Береженого Бог бережет, сядем тут. Кстати, можешь звать меня по отчеству. Как там ты меня: «Власыч»? Хех! Мне нравится. Но, только не при всех.
Я улыбнулся:
— Идёт. Власыч, далеко ещё? Совсем закружил, или путаешь меня специально?
Кубин взял травинку и стал жевать. Ответил не сразу:
— Я не путаю тебя. Просто путь срезал, покороче. Напрямки ещё верста. Если вернёмся на хорошую тропу, то верст семь.
Ого! Интересно.
— А это почему?
— Тут сплошь ручьи, впадающие в болота и вот такой лес. А тропа не такая и широкая. Она огибает болото. А ты как думаешь, сколько мы проехали?
В этом однообразии петляния ощущение времени я потерял, но глянув на часы, прикинул, сколько мы ехали от Больших Ключей, и сколько в этом колючем рассаднике. Получилось час, мы петляли по лесу, а это восемь-десять километров. Нет. В таком случае это не короткий путь. По таким буеракам, петлять такое расстояние? Лучше уж длинной тропой. Блин. Не знаю. Посмотрев на Кубина, пожал плечами и помотал головой.
— Две версты.
Не может быть! Удивление видимо нарисовалось у меня на лице. Кубин улыбаясь, сказал:
— Сам не знаю, но в этом месте всегда так. Думаешь, что проехал десять верст, но на самом деле три.
Ой! Это значит…
Показывая на сосну, я сказал:
— Власыч, это древо. Точно тебе говорю. Путаница с расстояниями, это проделки леших.
Кубин вскочил и, взяв коня под уздцы, отошел к краю поляны. Затянул подпругу и по краю прошел к проходу между ёлками. Я позвал Дусю. Она послушно подошла, умница. И я двинулся за дедом Матвеем. Он остановился и, смотря на сосну, выругался:
— У, нехристь!
Сверху прошелестело и от шлема Кубина отскочила шишка. Он показал кулак:
— Хулиган.
— Пойдём, Власыч. Не надо его драконить.
И повернувшись к сосне, сказал:
— Извини его древо. Передай привет Кочуру. Осипу тоже.
И мы окунулись в хвойный суп.
Минут пять мы вели коней в поводу, а в голове крутилась интересная мысль.
— Власыч, а таких мест у Китежа много? Я имею виду как это. С путаницей расстояний или когда кругами ходишь.
Кубин остановился и, помедлив, сказал удивлённо:
— Есть такие. Мне известны ещё три.
