- Эй, вихрастый! Ходи сюды! Чей?
- То ж, что и ты, - государев.
- Перекрести харю!
_______________
* В о р о т н и к - сторож у ворот.
Андрейка усердно помолился на храм.
- Кайся! Чего ради в слободу залез? Неровен час - и железа на мостолыжки... кузнецы рядом, - ехидная улыбка мелькнула на заросшем, косматом лице воротника.
- Не спесивься, Афоня, не на того напал ноне! - огрызнулся, выпрямившись, Андрейка. - Сам батюшка-царь послал меня. Литцом да пушкарем буду. Во, гляди!
Андрейка вытащил из-за пазухи грамоту.
- Не умудрил Господь! - смиренно попятился изумленный смелостью парня воротник и копье убрал с дороги.
- Веди в пушкарскую избу.
- Ладно. Шагай - лаптей не теряй.
Едкий дым стлался по земле. Защипало в горле и глазах.
- Ого! Заслезило! - рассмеялся воротник. - Засопел?
Андрейка вытер рукавом глаза.
- Дух чижолый! - закашлялся.
- Э-эх, овечка! Вон гляди! Ямы... печи...
Пустырь. Ни травинки, ни кустика. Песок, трудно идти. Деревья голые, почерневшие. Место неровное: норы, бугры, камни, дрова... Кое-где смердит дым, а где и огонь вырывается. Оголенные до пояса, покрытые копотью, возятся около ям и бугров люди. И многие из них лопатами вскапывают и бросают в желоба темно-бурые куски болотной руды. Ни на землю, ни на глину не похожа.
- У-ух, дядя! Народа-то што! - невольно вырвалось у Андрейки. В сильном волнении он огляделся кругом.
Около ям кирпичные вышки. Рядом колеса, похожие на мельничные. На воротах канаты, перекинутые через перекладину.
Парень, вконец озадаченный, схватил за руку воротника.
- Куда привел?
- Иди, иди!
Чем дальше, тем труднее становилось дышать и труднее двигаться среди угля, железа и дров. Поднялся такой шум, что невозможно стало слышать голос соседа.
Солнце в этом чаду выглядело тусклым, желтым, словно блин, плоским кругом.
В пушкарской избе сидел немолодой угрюмый боярин, а около него чудно одетый, не по-московски, безбородый иноземец.
Андрейка вручил боярину грамоту.
Боярин пристально осмотрел парня, неодобрительно покачал головой.
- Семейка! - крикнул он. - Дурень!
Из-за перегородки выскочил стрелец с бердышом. Задрал барашковую шапку: татарское лицо, косоглазое, озабоченное.
- Возьми, - указал боярин на Андрейку. - Сдай Григорию... С государева двора-то.
Парню показалось, что боярин недружелюбно покосился на него.
Стрелец ткнул Андрейку кулаком в бок. (Ничего, парень "в теле").
- Пластайся! Кланяйся! Боярин Телятьев!
Андрейка стал на колени, до земли поклонился боярину.
