Тесса от изумления открыла рот.
— Лапуля? — ошарашенно произнесла она. — Это вы — Лапуля?
— А что, по-моему, хорошее прозвище! Вы что-то имеете против? — Сэм старался казаться невозмутимым, но Тесса не без злорадства заметила, что он готов от неловкости провалиться сквозь землю.
— Прозвище очень даже милое, — поспешила уверить она. Сэм рассеянно отпустил руку Тессы, и она вошла в палату.
— Наконец-то, Солнышко!..
— Мы уже начали беспокоиться…
— Значит, ты встретилась с Лапулей?.. Ну и как он тебе?..
— Орел, не так ли?
Нестройный хор старушечьих голосов, перебивавших друг друга, заставил Сэма застыть на месте от удивления.
Его бабушка была в палате не одна.
«Сколько же здесь этих старушенций?» — ужаснулся он.
Решив, что нападение — лучшая защита, Сэм решительно шагнул в палату. Его приветствовали четыре пары возбужденно горящих старушечьих глаз и четыре сияющие улыбки.
— Лапуля!..
— Слава Богу, наконец-то!..
Четверо не очень молодых пташек защебетали наперебой:
— Сначала все шло замечательно…
— Слава Богу, ничьей вины…
— Очень милые врачи в этой больнице… И сестры тоже…
— Бедная Солнышко…
Тесса стояла посреди палаты. И действительно светилась, польщенная всеобщим вниманием. Сэм же чувствовал себя несчастным утопающим, которому неоткуда ждать помощи.
— Милые дамы, — произнес он, стараясь перекрыть нестройный хор старушечьих голосов, — я прошу тишины!
Тишина тут же установилась.
Сэм посмотрел на бабушку, молодцевато вскинув бровь:
— Привет, бабуля! Я вижу, скучать тебе тут не приходится! Признавайся, какую хитрость ты использовала, чтобы затащить сюда своих подружек?
— Ай-яй-яй, Лапуля! — Флосси поцокала языком. — Что ты такое говоришь? Когда это я прибегала ко всяким хитростям?
— По-моему, ты делаешь это всякий раз, когда не удается достичь цели законным путем.
Старушка лукаво улыбнулась:
— На этот раз все законно. — Она выпростала морщинистые руки из-под одеяла. — Я просто заявила, что мне здесь будет одиноко. — Голос ее звучал патетически. — И что Эллен, Ханна и Мардж будут вести себя тише воды…
— Ты говорила кому-нибудь, что ты моя бабушка?
Не помню, может быть, и упомянула… — Она задумчиво прищурилась. — Впрочем, да. Я попыталась убедить их, что тебе будет неуютно от мысли, как мне здесь одиноко…
Тесса прикусила губу, чтобы не рассмеяться. Уж она-то могла поручиться, что здесь все в лепешку разобьются, чтобы исполнить любой каприз бабушки доктора Колдуэлла. Никто, если только он не полный идиот, не захочет портить отношения с Сэмом Соколиный Глаз, как его тут называли, а значит, и с его бабулей. Ведь Колдуэллы более века назад стали основателями, а затем постоянными главными спонсорами больницы Сейнт-Суизинз, к тому же многие из них имели здесь врачебную практику. Сэму было достаточно принадлежать к этой семье, чтобы войти в совет больницы.
