Пришедший не торопясь достал из бокового кармана сложенный листок и, приветливо улыбаясь, протянул его Степану:
— Чтоб быстрей рассвело. До свиданья!
И с видом беспечного гуляки зашагал к парку. Степан повернулся к Григорию:
— Вот мы и начали свою драку, только не кулаками и не с помощью козы…
Григорий потупился:
— Ладно уж корить… Лучше скажи, что делать дальше.
— Сейчас мы отнесем это письмо поднадзорному Лалаянцу — он отбывает в нашем городе ссылку. Еще молодой, но столько вынес! За ним охотилась полиция, он сидел в петербургской одиночке.
— А за что?
— За агитацию и распространение запрещенной литературы, в которой написана правда о рабочем человеке. Исаак Христофорович мог бы жить спокойно, получать приличное жалованье. Но он хочет, чтобы и другим жилось лучше. Вот и борется за это.
Григорий слушал Степана, и перед ним открывался новый, неведомый мир — мир борьбы, необыкновенных людей, надежды.
— Что так торопишься? — улыбнулся Степан. Григорий замедлил шаг:
— А он знает, что ты придешь со мной?
— Конечно… Лалаянц сам просил привести тебя.
— А разве он знает меня?
— Знает… — многозначительно ответил Степан.
Дверь им открыла жена Лалаянца — Параскева Ивановна. Она была в темной кофточке со светлой вставкой на груди и, наверно, поэтому чем-то была похожа на какую-то птицу. Навстречу молодым гостям вышел моложавый мужчина в бархатной блузе. Особенно поразило Григория пенсне: оно казалось живым и напоминало мотылька с прозрачными крылышками, который выбрал себе удобное место и ухватился золотыми лапками за чуть горбатую переносицу.
— Слышал про вас от Непийводы, и не только от него, много хорошего. Рад нашему знакомству, — пожимая руку Григория, едва заметно заикаясь, сказал Лалаянц.
Петровскому сразу же захотелось попросить Исаака Христофоровича называть его на «ты», но у него не хватило смелости.
Тем временем в гостиной на круглом столе, покрытом белой накрахмаленной скатертью, забормотал блестящий самовар, а около него выстроилась пестрая фарфоровая свита.
Параскева Ивановна пригласила друзей к столу.
Хозяин обнял хлопцев за плечи и направился в гостиную.
— Сейчас мы проверим, как наш новый друг знает географию, — шутливо заявил Лалаянц, усаживая Григория рядом с собой. — Ответьте, пожалуйста, какие страны можно считать родиной многолетнего растения, которое мы используем для заварки.
— Я до чая не дошел, — усмехнулся Григорий. — Вытурили из третьего класса.
— Набедокурил, вероятно?
