Все схватились за животы. Не смеялся только шпик, еще ниже надвинувший на глаза свой картуз.
— А тот дурень с козой как попал сюда?.. Не сказал — чей он и как его зовут?
— Тут впору забыть, как тебя самого зовут, — ответил бородатый кучер, — а вы хотите, чтобы мы всех козлятников знали.
— Да он к нам по делу наведался: хотел козу на коня поменять, — снова нашелся Мефодий. — Я сперва было согласился обменять на левую пристяжную, да коза больно норовистой оказалась.
Снова раздался взрыв хохота. Легавый явно чувствовал себя не в своей тарелке и пытался оправдаться:
— Вы думаете, он мне нужен с его козой?! У меня со своей мороки не оберешься. Еще в обед мой хлопец повел пасти козу, — явно придумывал шпик, — и как сквозь землю провалился… Вот и подумал: может, это моего сюда занесло… а вы на смех поднимаете…
— Тогда скажу вам откровенно, — продолжал Мефодий, — плохи ваши дела… Видно, тот хлопец, что здесь был, украл козу у вашего пастуха и теперь прячется с ней по дворам. Ваш парень ищет пропажу, а вы ищете его и козу — на всю ночь хватит игры в прятки…
Сыщик, ничего не говоря, ретировался, но еще долго в его ушах звучал дружный смех кучеров.
В то время как Григорий с помощью двух ведер воды снова стал похож на себя и потом улегся спать, в губернаторском доме все еще продолжался бал. А усталые кучера клевали носом в дальнем углу двора возле лошадей.
6
Широкая аллея Потемкинского парка привела Степана и Григория к каменистому берегу реки.
— Здесь и подождем, — сказал Степан.
Они прогуливались по берегу, притворно-равнодушно поглядывая то на небо, то на парк, а у самих от напряженного ожидания гулко стучали сердца.
Григорий рванулся было к мужчине, который показался ему тем, кого они ждали, но Степан решительно остановил его:
Постой, не спеши. Надо спокойно, будто гуляем…
Когда вечернее солнце коснулось поверхности днепровской воды, на крутом склоне показался высокий, щегольски одетый мужчина с тросточкой. Глаза обоих хлопцев на миг впились в стройную фигуру незнакомца. Сдерживаясь, чтобы не кинуться ему навстречу, сели на камень у самой воды. Искоса поглядывая на него, видели, как он беззаботно, не спеша приближался к ним.
Подойдя, молодой человек остановился, задумчиво посмотрел вдаль и будто между прочим спросил:
— А что это вы тут сидите, хлопцы?
— Закатом любуемся, — ответил Степан.
— Лучше смотрите на восход солнца… Голос у него приятный, спокойный.
— Лучше? Но впереди ночь.
— После ночи наступает рассвет.
