Кое-что я сдуру наплел, распустил язык. Потом притормозил. Хоть и в коконе, а что к чему соображаю. С какой это стати должен докладывать? Почему бы вам, подсказываю шефу, не допросить самого полковника Севцова? Может, он и не пошлет вас куда подальше, может, оценит ваше любопытство.
Старик посмотрел на меня, как на законченного дебила. До чего, мол, ты, парень, туп, а еще собираешься служить в моей конторе. Тут же популярно разъяснил, что человек сам себя в основном по зеркалу знает, а кто и что он есть на самом деле это со стороны виднее. «Правда, не каждому дано видеть», — шепнул он мне доверительно, чтобы я не сомневался в своих умственных способностях. Под занавес выразил сожаление, что затеял непосильный для меня разговор, порекомендовал записаться на платные курсы хорошего тона и распеленал меня, выпустил из кокона
На том мы тогда и расстались. Я побежал к себе в аппаратную.
А буквально через четверть часа звонит Федор и тоже с расспросами: как у меня с шефом, какие отношения? Тут уж я на дыбы. Нашли горсправку! С каких это календ, рычу в трубку. У вас взаимная пламенная любовь? Может, вам еще свидание устроить?
Со свиданием я опоздал. Долин, оказывается, только что по телефону пригласил брата к себе домой. В гости. «На чашку чая», — как он определил жанр встречи.
Федор в шоке, я тоже. Они с Долиным, разумеется, знакомы и не первый год, однако не настолько, чтобы вместе распивать чаи. Старик явно что-то затеял. «И ты пойдешь?» — спрашиваю. «Вместе пойдем, — обрадовался брат. — Ты тоже зван. У твоего шефа какие-то идеи насчет нас».
Тогда мы еще не знали о назначении Федора. Решение Большого Совета обнародовали лишь через сутки, а Долин был на Заседании, подписывал протокол. Он первым и сообщил нам, когда мы вечером заявились к нему в дом.
Представь наши рожи. Только-только переступили порог, осмотреться не успели, а хозяин с ходу бах — жареную новость! Браво, говорит, полковник Севцов, поздравляю, вам доверили экспедицию.
Федор, конечно, ждал этой вести, он уже давно работал по программе полета к Р-облаку. До меня тоже доходили слухи, что его натаскивают на главного. И все же ... Не каждый день судьба печет такие пироги. Стоим именинниками, с ноги на ногу переминаемся, ну а что дальше? Расплескивать эмоции глупо, прикидываться, что нас ничто не колышет, еще глупее. Надо как-то выкручиваться, что-то говорить, делать. Но старик-то, старик! И не думает выручать. Хоть бы по дому повел или сесть предложил, так нет же! Уставился иезуитом, глазами жрет — удовольствие ему смотреть, как мы изнутри жаримся.
