Поначалу он и Ольгу пытался мне сплавить, но папаша был начеку. Федору он заявил категорически: она или с ним или ни с кем. Мне же вежливо предложил не путаться под ногами. Испугался, что я испорчу все дело. Какое дело? А то самое — как им удается объясняться без слов, молча.
Расскажу, если хочешь, спешить все равно некуда. Только давай слегка переместимся. Вот так, чтобы не торчать на виду. Ты можешь высовываться, лишь бы меня не засекли. Я не готов к встрече, да и ни к чему. Что было, то сплыло. Перегорело.
Ты когда узнал об Р-облаке? Ну что ты! К тому времени экспедиция была уже почти готова. А суетиться начали еще зимой, так что с полгода уже потели. Но наши игры с Долиным начались лишь месяца за два до старта, в самую запарку.
Помню даже день, когда старик впервые обратил на меня внимание. Событие, между прочим. Такие даты забывать нельзя. Может, мемуары придется писать. А что? Поверь, он гигант, о нем еще вспомнят, спохватятся. Будет ему стоять памятник. Я бы уже сейчас деньги на бронзу собирал, открыл счет в банке. Не шучу.
Значит так. Я только-только обжился на радиокомплексе. Кстати, меня туда Федор впихнул. Не дал даже проветриться после института. Вчера обмывали диплом, а назавтра погнал в отдел кадров. Иди, говорит, пока место есть, и постарайся зацепиться. С «местом» сразу не вышло, только пообещали. Оформили стажером-оператором, к тому же с испытательным сроком, как какого-нибудь пэтэушника. Но тогда меня и это грело, лишь бы, думаю, приклеиться к фирме. В Космоцентр мало кто въезжает на белом коне, я готов был начать с подсобки. Само собой, вкалывал, как зверь, из кожи лез, чтобы набить себе цену. У меня на физиономии было написано: хватайте кадру — не промахнетесь. И уж, конечно, ждал, когда слух о толковом малом дойдет до ушей главного. А главнее Долина для меня никого не было.
Виделись мы почти ежедневно — то на территории издали, то в коридорах впритык. Вернее, я его видел, он же меня — сомневаюсь. При встрече слегка мазал взглядом, не задерживаясь. Все правильно, кто я такой, чтобы меня разглядывать. А тут вдруг удостоил, сам в наш блок прискакал.
Я его нутром почувствовал. Будто под напряжение попал. Слышу, что-то накатывает со спины, печенку разогревает. Народ в аппаратной шеи вывернул, глаза косит — по чью это душу? По мою оказалось. Подходит тенью сзади, руку на плечо и в полный голос: «Полковник Федор Севцов — ваш брат?» Спросил без всякого предисловия, я даже не сразу врубился. Угу, говорю, единоутробный, а что? Он моего вопроса принципиально не слышит, отвечать не собирается. «Зайдите после смены». Сказал и точка, конец связи.
