"Да, это неплохое место для ловушки!" сказал Белиал. "Пойдём мы на юг или на север из низины Джервис, наши неизвестные противники могут ударить нам в тыл. Это последнее место, где мы стали бы искать."
"Это последнее место мы бы подумали обыскать." повторил Аксис сухо. "Дальний Взгляд. Я просил тебя послать наблюдателей на запад. Что они сообщают?"
"ничего подтверждающего, Аксис. Несколько наблюдателей летало над горами, и там нет ничего, кроме острых пиков и тенистых долин. Никто не живёт в этих горах."
"Но кто живёт внутри них?" настаивал Аксис. "Где ещё они могут быть?"
"Аксис," сказал Магариз. "Что если Скраелинги действительно там, в этих шахтах? Что мы сможем сделать? Заходить по одному с факелами? Или просить их вежливо, не возражают ли они выйти, чтобы сразиться с нами? "
На несколько минут воцарилось молчание. Никто из командиров не завидовал положению Аксиса.
"Хо'Деми?" спросил, наконец, Белиал,"Слышал ли ты, что-нибудь о нём?"
Аксис потряс головою. "Когда ему нужно будет что-нибудь сообщить, он сам свяжется со мною. Но он где-то там в горах. Глубоко."
Хо'Деми привёл с собой пять бойцов, хороших Равенсбудсменов, в середину гор. И теперь все пять были мертвы.
Хо'Деми хотел выйти на связь с Аксисом, хотел вот уже два дня, но сила фильтровалась через это проклятые Пророчеством земли, и экранировала мозг Аксиса от Хо'Деми.
Была ли это проклятая гора, что нависала над ним неисчислимыми тысячами тонн, или чёрная магия скрытых Скраелингов, он не знал.
Но дом был захвачен Горграеловскими питомцами, а сейчас Хо'Деми думал, заражены ли эти шахты ими тоже.
После последней связи с Аксисом, Хо'Деми двинул свою маленькую группу разведчиков в горы. Они нашли брошенные шахты очень легко и осторожно стали пробираться внутрь. Старинные железные лесенки ещё были прикреплены к стенам, и Хо'Деми опасался, что они оторвутся, и тогда все они погибнут, но ржавые части ещё держались, и они достигли дна первого ствола без происшествий. Слабый свет пробивался далеко сверху, но с первыми шагами вглубь туннелей, даже он исчез. Темнота была такой густой, что казалась живой, и двигалась вокруг них с такой плавностью, которой мог бы позавидовать лучший из танцоров Равенсбунд.
Никому это не нравилось, но Звёздный человек попросил их разобраться, так, что они подавили свои страхи и продвигались всё глубже и глубже.
Хо'Деми не разрешал использовать огонь. Он был уверен, что серебристые глаза Скраелингов блеснут даже в этой темноте, и что его люди услышат их дыхание; Хо'Деми ничего не слышал о бесшумных Скраелингах. Так они двигались сквозь темноту, они ели её и дышали ей, потому что Хо'Деми не хотел как-нибудь дать о себе знать Скраелингам. И он хотел вывести своих людей живыми. Но один за одним его люди были схвачены, и утянуты в тишине в постоянную ночь брошенных шахт. Шедшие впереди неожиданно обнаруживали, что пропал сзади идущий, и никто не знал, когда он пропал. Хо'Деми пошёл сзади сам, но в течение часа пропал впереди идущий, затем последний из них, и Хо'Деми остался один в темноте. Абсолютно один и потерян.
