— Рут, — Алан почти кричал, — я представляю, как нелепо все это выглядит. Посмотри на меня, Рут. Давай завтра вместе пообедаем, и я все тебе объясню.
— Нет. — Она отрицательно замотала головой. — Ты сделал свой выбор. Я постараюсь пережить это, хотя, вероятно, мне будет нелегко.
Алан сжал кулаки и исподлобья посмотрел на Рут.
— Неужели ты не можешь мне поверить?
— Замолчи, — угрожающе произнесла Рут.
— Ну вот я и готова. — Клер вошла на кухню. Она успела-таки одеться, причесаться, да еще и накраситься.
— Отлично выглядишь, — сделал ей комплимент Алан.
— Мы вернемся не очень поздно, — предупредила Клер подругу.
— Когда ты вернешься, я уже буду спать, — ответила Рут.
Увы, это был самообман. Она даже ни разу не зевнула за время их отсутствия.
Следующий день тянулся для Рут бесконечно долго. Единственной отрадой ее разбитого сердца стала встреча со Стивом. Она предупредила Клер, что вернется поздно, потому что у нее назначено свидание. Рут тщательно готовилась к этой встрече, и, когда подошла к столу, за которым ее ждал Стив, ее лицо сияло от радости.
— Надеюсь, сегодня вы все же поведаете мне о своих проблемах? — спросил Стив, когда принесли блюда.
— Ну уж нет? Я не намерена подсаливать ужин своими слезами.
Стив улыбнулся.
— Тогда сообщу одну приятную новость: я разговаривал с сенатором штата, и он обещал внести на рассмотрение закон, запрещающий осушение окрестных болот.
— Правда? — радостно воскликнула Рут. — Вот здорово!
— Конечно, нельзя быть уверенным во всем заранее, но мне не терпелось сообщить вам об этом. Вы такая замечательная, Рут. Мне очень нравится работать с вами, вы — настоящая леди.
Рут всей душой ненавидела лесть, но слова Стива заставили трепетать ее сердце. Она одарила его самой ослепительной улыбкой, на которую была способна, и скромно опустила глаза.
Когда после ужина Стив провожал Рут до машины, его рука легла ей на плечи. У машины он остановил ее и, притянув к себе, поцеловал. Поцелуй показался Рут приятным, но не шел ни в какое сравнение с поцелуем Алана — от него голова не кружилась.
Дверь в квартиру была открыта, что насторожило Рут: Клер всегда закрывала ее, даже если была дома.
Рут вошла в комнату и застыла на месте. Посреди комнаты со свирепым видом стоял Алан. Никогда в жизни Рут не видела более разъяренного человека.
— Почему так поздно? — процедил он сквозь зубы.
— А что?
— А ничего. Решила в игрушки поиграть? Ты стала слишком часто встречаться со Стивом Гретом. Как ты смеешь целоваться с ним?! Чтобы этого больше не было!
