Сьюко наблюдал за своим шефом. Он хотел увидеть, как тот будет реагировать.
Сэр Джеймс еще больше побледнел. Всякое желание говорить у него пропало сразу же.
— У меня ничего не получилось, сэр, — сказал Сьюко срывающимся голосом.
— Как это так?
— Не знаю, сэр.
— Огонь есть, Сьюко, но жара никакого нет. Все совершенно ясно.
— Правильно, сэр. Это, конечно, адское пламя. Его пробудила сила моего бича. Я не знаю, как пойдет дело дальше, как нам удастся погасить огонь. Мне… мне очень жаль, сэр.
— Может быть, попробовать использовать освященную пулю из серебра?
— Попробую.
— Давайте.
Сьюко достал свой пистолет и наискосок прицелился в черную поверхность. Неважно, куда он попадет, главное, чтобы был какой-нибудь результат.
Когда грянул выстрел, часовые вздрогнули. Однако это не заботило Сьюко и сэра Джеймса. Они смотрели на место попадания пули, находившееся в середине комнаты, где масса брызнула вверх, и на ее поверхности осталась вмятина.
Уничтожил ли массу этот удар? Прошли секунды. Что-то, конечно, произошло, потому что масса начала кипеть, шипеть и пошла пузырями. Но она не подчинилась. Огонь остался. Как маленькие флажки, узкие язычки пламени поднимались над черной поверхностью и не собирались гаснуть.
На мгновение сэр Джеймс закрыл глаза. То что он затем сказал, довольно точно отражало ситуацию.
— Боюсь, что у нас здесь руки коротки.
Сьюко воздержался от ответа. Его подмывало ударить бичом еще раз. Однако это вряд ли что-нибудь дало бы, но можно было опасаться нового выброса огня.
— А что теперь? — прошептал сэр Джеймс.
— Не знаю. К счастью, пламя становится слабее. Это ведь не обычный огонь — видимо, его разжег сам дьявол.
Он вытер пот со лба.
— Впрочем, я боюсь, что здесь появится еще одна опасность.
— Я знаю, что вы имеете в виду, Сьюко. Масса начнет распространяться, и нам останется только подсчитать, когда она заполнит весь Скотланд-Ярд. Сделать это не так уж трудно.
— Похоже, что так и будет.
Сэр Джеймс отошел в сторону. Голова его была опущена, он напряженно думал. Обычно он обладал способностью быстро находить выход из ситуации, но здесь его возможности явно были исчерпаны. Как он ни ломал голову, не мог себе представить, как можно остановить распространение дьявольской массы.
— Нам нельзя к ней прикасаться, — сказал шеф, обращаясь к Сьюко. — Посмотрите на эти два лица. Кажется, что масса проглотила обоих этих людей. Или я не прав?
— Нет, это верно.
— Я уже думаю о том, как нам эвакуировать Скотланд-Ярд. Так или иначе, мне придется согласовать это решение с начальством. Оставайтесь здесь, внизу.
