— Я спросил — кто вы? — напоминает ему мужик.
— Ну, это… экскурсия, — выдавливает из себя Губастый.
— Путешественники мы, — прихожу я ему на выручку.
— Ага, — кивает мужик. — Ясно. Кто старший?
Тёха молча выходит вперед.
— Как звать? — интересуется хозяин дома.
Тёха отвечает.
— А меня Николаем. Путешественники, значит. С разъезда пешкодралом шли?
— Нет, на «Боинге» летели, — влезает в разговор Шуня. — Дяденька, тут холодно, кстати! И я сикать хочу.
— Так у вас еще и девчонка! — поражается Николай, близоруко щуря глаза. — Ладно, бродяги, пошли в дом. Есть хотите?
— Хоти-им! — вразнобой отвечаем мы.
— Туалет там, по мосткам пойдешь — увидишь, — на ходу показывает Шуне Николай. — Аслан, печку растопи, кастрюлю со щами возьми в сенях и погрей. У нас сегодня, похоже, аттракцион невиданной щедрости, ха-ха.
Парнишка кивает, закидывает на плечо ружье, топает по лестнице и пропадает за дверью. Следом за хозяином поднимаемся по ступенькам и входим в дом. Тут пахнет деревом, кипяченым молоком, гарью и еще чем-то неуловимо знакомым. Я принюхиваюсь, пытаюсь вспомнить, где слышал этот запах, — и вспоминаю: в детдоме. Так пахнут маленькие дети, когда их много.
Пройдя через просторные темные сени, оказываемся в длинной комнате, в конце которой белеет печка. Там уже хозяйничает Аслан. Под потолком горит тусклая лампочка. Вижу широкий стол, приткнувшийся торцом к стене, лавки по сторонам.
— Раздевайтесь, — Николай машет на стену, в которую на разной высоте вбиты железные крюки.
Тут уже висит много разной одежки, в основном детской, даже малышовой, — шубки, комбинезончики, пальто. Внизу, на полу, толпятся сапожки, валеночки, ботинки.
— Семеро малых, — шепотом сообщает нам догадливый счетовод Губастый.
— Восемь, — улыбается Николай, усаживаясь на табурет. Надо же, услышал! — Мал мала меньше. Трое постарше да мы с Еленой. Сколько всего будет?
— Тринадцать человек, — растерянно говорит Губастый.
— Здрас-сте, — слышится от порога Шунин голосок. — Как тут тепло!
В доме и вправду тепло. Мы раздеваемся, вешаем одежду и рассаживаемся за столом. Аслан приносит буханку хлеба, доску и нож.
— Руки мойте, — бурчит он, совсем как Тёха.
Выговор у Аслана странный — он как будто сдерживает клокотание в горле и старательно произносит при этом все звуки.
Рукомойник обнаруживается в углу, у двери. Под ним ведро. Ага, значит, водопровода в доме нет. Как же хозяйка справляется с такой оравой детей без воды?
Замечаю, что Тёха смотрит на Аслана почти что с ненавистью. Тёха не любит черных, а Аслан явно из их породы — курчавые волосы, смуглое лицо, густые брови.
