Вскоре контора Ильи обзавелась бандитско-милицейской «крышей», и чистая прибыль заметно снизилась, поскольку приходилось делиться с покровителями. Илью, а особенно его сестру, это не устраивало, и поэтому в один прекрасный день они решили перебраться с площади трёх вокзалов в небольшой подмосковный городок. С местной мафией удалось сойтись на трети, но и граждане здесь жили победнее, чем в столице.
Тем не менее, предприятие с лихвой окупало себя, благодаря чему Илья расширил его деятельность, организовав целую сеть лоходромов. Правда, он не стал обучать своих приятелей ловким трюкам, дабы не превратить друзей в конкурентов. Лоходромы сменили форму, оставаясь прежними по содержанию: людям предлагалось сыграть в «беспроигрышную» лотерею, а затем, чтобы получить весёлый и дорогой приз, нужно было сделать более высокую, нежели второй игрок, ставку. А второй игрок являлся, естественно, своим.
Конечно, вся эта криминальщина не обходилась без проблем и разборок, но судьба, наконец, миловала Асиных и оберегала от серьёзных неприятностей. В определённых кругах к ним уже приклеилось традиционное прозвище – Артисты.
Шли годы, рушились финансовые пирамиды, лопались банки, и умным людям приходилось изыскивать всё более изощрённые способы облапошивания граждан. Но многие по-прежнему клевали на старый добрый бесплатный сыр, а Илья искусно расставлял мышеловки.
После очередной перетряски кадров в органах внутренних дел Артисты лишились поддержки свыше. Да и аппетиты совершенствующих своё мастерство бандитов повысились, и финансово-банковские афёры приносили куда большие прибыли, нежели лоходромы. Илья понимал, что его бизнес медленно и верно сходит на нет. Но лезть в авантюры, сулящие моментальное крупное обогащение, он до поры, до времени не решался, хотя Ольга постоянно упрекала его. Аргумент в виде больного племянника действовал на Илью угнетающе.
Артист свернул большинство лоходромов и начал промышлять мелким и средним мошенничеством – вроде фиктивных сделок с недвижимостью и кидняка при помощи денежных «кукол».
Тем временем в России наступило время мобильных телефонов и Интернета. Илья купил ноутбук и поручил Ольге вплотную заняться изучением возможностей нелегального бизнеса посредством всемирной паутины.
В одной бульварной газете Ольга прочитала интервью с американским профессором, который рассказывал о клонировании, нанотехнологиях и прочих научных сенсациях, обещающих перевернуть биологию и медицину уже в начале нового века. Заинтересовавшись, Ольга решила найти в Интернете более реальную информацию по данной тематике. Решила… и нашла. И однажды вывалила идеи на брата, начав примерно так:
