– Итак, каков же твой вердикт? – спросила Мишель, когда они остались вдвоем.
– Хорошее шампанское. Но не выдающееся.
Мишель попробовала.
– Приятный букет. Мне нравится.
– Еще несколько опытов, и ты начнешь разбираться в шампанском, – засмеялся Ксавье.
Она улыбнулась.
– Расскажи мне еще о твоей семье. Есть у тебя братья и сестры, кроме Каролин?
– Нет, только она. Старший брат, который должен был сменить отца, умер шесть лет назад. Так что ответственность за бизнес теперь на мне. – Он ответил спокойно, но Мишель уловила печальные нотки в его голосе.
– Мне очень жаль, – мягко сказала она. – Я знаю, как это больно – потерять одного из членов семьи.
– Я был в Штатах, когда это случилось, в командировке. Я сразу заявил, что вернусь и начну помогать, но отец категорически отказался. Сказал, что пока такой необходимости нет, что он прекрасно справляется сам. Чтобы я занимался своим делом. Каролин к тому времени уже вышла замуж, так что у него был Луи, и я не стал настаивать.
– А теперь жалеешь об этом… – то ли вопросительно, то ли утвердительно сказала Мишель.
– Может быть, мне не надо было слушать отца. Это доказало бы ему, что у меня есть настоящая привязанность к нашему делу.
– А она на самом деле есть? Или ты просто делаешь вид и стремишься избавить отца от лишних тревог?
– Конечно, меня волнует судьба и фабрики, и всего поместья. – Ксавье улыбнулся. – Я всегда знал, что в один прекрасный день приеду домой. Просто не ожидал, что стану наследником. Это означает серьезную перемену в моей жизни. Не скрою, мне нелегко отказаться от собственной карьеры.
Мишель заказала петуха в вине. Он был изумительно мягким, ароматным и просто таял во рту. Но даже если бы перед ней на тарелке лежал кусок картона, она едва ли заметила бы разницу – настолько увлеклась разговором. Ксавье поглотил все ее внимание без остатка.
Одно блюдо сменялось другим, но Мишель почти не ощущала, что ест. Она сконцентрировалась на беседе. Ксавье оказался превосходным собеседником. Он не только охотно рассказывал о себе, но и незаметно заставил ее разговориться, чего уже давно не удавалось ни одному мужчине.
Сама не заметив как, она поведала ему о смерти матери, о том, как ее, тогда десятилетнюю девочку, отправили жить к тетке, матери Тары, которой она почти не знала.
– Мне нелегко пришлось. Ни она, ни ее муж не интересовались детьми, даже собственными. Они занимались только собой и своими делами. Тара была единственным моим близким человеком. Мы привыкли присматривать друг за другом, заботиться.
