Клер пошла открывать. Рут стояла спиной к двери и смотрела на брата: по выражению его лица она догадывалась, что сейчас происходит в прихожей. Вот Алан входит, Клер обвивает его шею руками и подставляет губы для поцелуя.
Рут обернулась, когда Алан уже вошел в комнату: он не отрываясь смотрел на нее.
— Вы прелестно выглядите, мисс Фюре.
— Благодарю вас. Но думаю, что в платье, которое я, не разобравшись, вернула вам, наверняка было бы еще лучше.
— Давайте-ка выпьем что-нибудь на дорожку, — предложила Клер и удалилась на кухню делать какую-то фантастическую смесь из кокосового молока, рома, ананаса и специй.
Выпив холодный коктейль, приготовленный Клер, Рут немного расслабилась. Она сидела рядом с Леоном напротив Алана и Клер. Клер постоянно пыталась прервать гнетущее молчание, нависавшее над ними, но разговор не клеился.
Позже, уже в машине, Рут вдруг показалось, что она примирилась со своим злейшим врагом. Леон, словно прочитав ее мысли, вопросительно посмотрел на нее, но она замотала головой, показывая, что ей нечего сказать брату.
Наконец они добрались. Когда гостей стали представлять друг другу, у Рут голова пошла кругом от множества новых имен и лиц. Она переходила от одной компании к другой, стараясь поддерживать беседу. Леон же молча плелся за ней.
Клер куда-то пропала. Рут отправилась разыскивать ее и нашла одиноко сидящей около стены. Рут взяла стакан пунша и присела рядом с подругой. Немного поболтав с ней, она вышла на балкон подышать свежим воздухом.
Облокотясь о перила, Рут глядела в ясное ночное небо. Мириады звезд посылали ей свой свет.
— Я получил вашу записку. Вы хотели со мной поговорить? — услышала она хриплый мужской голос у себя за спиной.
Ее сердце заколотилось, готовое выскочить из груди.
— Да, — ответила Рут, немного успокоившись.
Алан подошел к ней ближе и положил руку ей на талию. Она почувствовала, что ее непреодолимо влечет к нему.
— Я хочу извиниться перед вами. Мне искренне жаль, что я так поступила. Вы были очень любезны.
Алан молчал. Потом спросил:
— Ты боялась, что я потребую что-то взамен, Флоренс Найтингейл?
Рут удивленно посмотрела на Алана.
— Ты думаешь, я забыл тебя? — мягко сказал он. — Я потом целый месяц снова и снова приходил в больницу, думая, что ты — медсестра.
— Но ведь тогда был карнавал, вот я и надела форму Клер, — объяснила она.
— Вспомнил — я как-то видел тебя на фотографии в газете. Там, кажется, говорилось о демонстрации в защиту окружающей среды.
