Дошитое платье висело на дверце шкафа. Конечно, оно было не так восхитительно, как то, что подарил ей Ал, и ей было боязно показаться в нем на вечеринке.
В очередной раз, подавив свою гордость, которая почему-то всегда имеет горьковатый привкус, Рут вышла из квартиры.
— Удачи! — крикнула ей вслед Клер. Именно это и было ей сейчас так необходимо.
— Доброе утро, — приветливо сказала Рут бдительной секретарше, восседавшей перед дверью своего начальника. — Могу я видеть мистера Ларсана?
— Разве у вас назначена встреча? — спросила пожилая дама, листая ежедневник.
— Нет, но… В общем, нет.
Рут инстинктивно сжала кулаки.
— Мистера Ларсана не будет до обеда.
— А когда он придет, могу я с ним поговорить? Всего несколько минут.
Невозмутимая секретарша снова уставилась в ежедневник.
— Боюсь, что нет. Мистер Ларсан очень занят и сегодня у него нет ни минуты свободного времени. — Хранительница порядка посмотрела на Рут. — Но, если хотите, можете оставить ему записку, я передам.
— Если вас не затруднит…
Рут быстро написала на листочке бумаги, что хочет поговорить с Аланом.
— Я обязательно передам это мистеру Ларсану, — величественно пообещала секретарша.
— Спасибо. — Рут ни секунды в этом не сомневалась.
Сейчас ее интересовало другое — ответит ли Алан на записку.
Вряд ли, размышляла она. Придется ехать на вечеринку к человеку, с которым у нее совершенно неясные отношения.
Весь день накануне Рождества девушки готовились к торжеству. Первым к ним приехал Леон. В новом костюме он был просто неотразим.
— Леон! — Рут даже отступила назад, когда увидела его. — Ты ли это?!
— Рут! — воскликнул он в изумлении. — Какая же ты красивая!
— Правда?
— Ну конечно. И как тебе идет эта прическа! Великолепно!
Она инстинктивно поправила волосы.
— А где же наша мисс Толстый Кошелек?
— Она вот-вот появится.
Леон поправил галстук, откашлялся и произнес:
— В это трудно поверить, но я признаю свое фиаско.
— То есть? — переспросила Рут.
— Как тебе сказать? Честно говоря, я понимаю, что сам во всем виноват. Если бы я не поддразнивал Клер, то…
— А как ты относишься к Ларсану?
Леон злобно прищурил глаза.
— Не знаю и знать не хочу никакого Ларсана.
Открылась дверь, и Клер в красном воздушном платье не вошла, а вплыла в комнату.
— Клер! — Леон не мог подобрать слова. — Ты… Ты очаровательна.
Клер смущенно засмеялась.
— Ерунда. Просто ты никогда не видел меня в этом платье.
В дверь позвонили, и Рут сразу превратилась в комок нервов. Она два дня переживала, ожидая встречи с Алом. И вот он приехал.
