— Я попала туда совершенно случайно, — пыталась защититься Рут. — Но не жалею, что выступила против губительного для природы проекта.
Алан лишь улыбнулся в ответ.
— Так, значит, тогда ты шел к Клер?
— Но ведь сейчас-то я сбежал от нее.
Рут вдруг подумала, что, если бы не было той памятной встречи, Алан и Клер, возможно, были бы уже женаты. Выходит, по ее вине рушатся их взаимоотношения? Нет, нельзя так подло поступать со своей лучшей подругой.
— Не забывай, вы с Клер помолвлены, — сказала она и направилась к двери.
— Рут. — Алан так нежно произнес ее имя, что она невольно остановилась.
— Что ты хочешь сказать?
Алан опустил голову.
— Ничего. Желаю тебе хорошо повеселиться сегодня.
Рут вернулась в комнату и присоединилась к гостям, тщетно пытаясь казаться веселой, — мысли снова и снова возвращались к разговору с Аланом. Она так долго мечтала об этом мужчине, что теперь больно было расставаться с ним. Птица счастья, вспорхнув с ее плеча, улетала все дальше и дальше.
Заиграла легкая музыка. Рут удобно устроилась в кресле, постукивая ногой в такт мелодии.
— Ты выглядишь счастливой, — сказал подошедший к ней Леон.
— Чудесная вечеринка.
— Разглядываешь денежных воротил?
Рут пропустила его слова мимо ушей.
— Честно говоря, — продолжал Леон, — меня удивляет их дружеское расположение к нам. Скорее всего, они еще не знают, что мы не из их круга.
— Леон, перестань молоть чушь.
Брат покраснел.
— Вообще-то, Клер познакомила меня со своими друзьями, и они показались мне неплохими людьми.
— Ах, как это удивительно! Смею предположить, что скоро ты станешь играть в гольф с отцом Клер.
— Ну уж нет!
— Скажи, чем тебе не угодили Ларсаны? Ты же сам знаешь, Клер — очень хорошая девушка.
— Она — исключение.
— Но ведь ты сам сейчас сказал, что ее друзья — неплохие люди.
— Это только на первый взгляд.
— По-моему, братишка, у тебя серьезные проблемы.
— Ты, как всегда, права, — мрачно проговорил Леон и ретировался.
Вскоре к ней подлетела Клер с сияющими от радости глазами.
— Вот ты где! А мы тебя повсюду ищем.
— Разве уже пора уходить?
— Нет, мы с Аланом только хотели выяснить, не увез ли тебя какой-нибудь красавчик.
— Меня? — недоуменно произнесла Рут. Впрочем, она уже не раз ловила на себе восхищенные взгляды мужчин.
— Между прочим, зря смеешься. Такое легко может случиться — ты сегодня, как никогда, очаровательна. И, я думаю, мужчины тоже это видят.
К Клер подошел Леон и что-то шепнул ей на ухо. В это время Алан тихо, почти беззвучно, чтобы слышала только Рут, прошептал:
