— Доставка на дом, леди. Распишитесь.
Рут пожала плечами: вероятно, Клер что-то заказала себе и забыла ее предупредить. Расписавшись, Рут услышала следующую команду:
— Ждите здесь.
Шустрый посыльный спустился на улицу к коричневой машине и вернулся с двумя большими серебряными коробками.
— Счастливого Рождества, мисс Фюре. — Он широко улыбнулся и ушел.
На фирменных коробках красовалось название самого дорогого бутика Нового Орлеана. К одной из коробок прикреплен бланк, в колонке «адресат» значилось ее имя, а внизу подпись: «Алан Ларсан».
Рут сняла с коробки крышку и ахнула: там лежало великолепное платье темно-голубого цвета — очень похожее на то, какое она шила. Только вырез был украшен нитью жемчуга, образуя букву «V». Рут не думала, что когда-нибудь будет держать в руках такое чудо. Платье было восхитительно. В другой коробке оказалась накидка с орнаментом из крошечных жемчужин.
Рут закрыла коробку, и слезы ручьем хлынули у нее из глаз: так, значит, ему стыдно видеть ее у себя в самодельном платье. Недолго думая, она схватила коробки и выскочила на улицу.
Рут решительно вошла в огромное коричневое здание, на двери которого висела золотая табличка с надписью «Дельта Девелопмент Инкорпорейтед». На указателе в фойе она отыскала номер офиса Алана и поднялась на третий этаж.
Кабинет Алана оказался закрыт, но это ее ничуть не обескуражило. Она обратилась к пожилой секретарше, печатавшей на машинке:
— Я хотела бы видеть мистера Ларсана.
— Извините, но его кабинет весь день закрыт.
— Меня интересует не кабинет, а мистер Ларсан.
В этот момент дверь кабинета Алана приоткрылась.
— Что здесь за шум? — недовольно спросил он.
— Я говорю…
— Рут?.. Как вы здесь оказались? — Он недоуменно оглядел коробки в ее руках.
Ни слова не говоря, она прошла в кабинет. Не успел Алан закрыть за ней дверь, как она набросилась на него.
— Думаю, сейчас вы все поймете.
Она водрузила коробки на середину огромного дубового стола.
— Я не Золушка, а вы не добрая фея, мистер Ларсан!
— В чем дело?
— Если вам не нравится платье, которое я шью, так прямо и скажите! И еще, я не бедная родственница, запомните это!
Он оторопел.
— Что за чушь вы городите?
— У меня нет такой привычки!
— Нет такой привычки? А, по-моему, вы чересчур заносчивы.
— Зато не глупа. — Она подняла указательный палец.
— Какая же вы бестолковая, мисс Фюре!
Губы ее задрожали. Рут чувствовала: еще мгновение и она расплачется.
— Давайте не будем спорить, — сказала она, сдерживая слезы. — Я считаю, что ваша идея сделать мне подарок была не самой лучшей.
