Их глаза встретились. Казалось, молчание будет длиться вечность. Ее охватило то же чувство, как тогда, в первый день Карнавала. Рут хотела подойти к Алу и коснуться его, но между ними зияла пропасть, и они оба понимали это.
— Клер оставила записку, что вернется к обеду.
— Она передала вам мое приглашение? Вы придете на вечеринку?
Рут кивнула.
— Конечно, если только успею сшить платье.
Наконец-то после стольких месяцев разлуки они оказались наедине. Но невидимый барьер проходил между ними, она не смела ни обнять его, ни поцеловать…
— Может, выпьете кофе? — наконец опомнилась она.
— Нет, спасибо. — Он задумчиво теребил краешек скатерти. — А почему бы вам не купить платье? — Тень улыбки скользнула по его лицу: для человека его положения такой вопрос был вполне логичен.
— Я всегда шью сама, — уклончиво ответила Рут, не вдаваясь в экономические и финансовые проблемы.
— И это тоже? — Он коснулся пальцами рукава ее блузки.
Рут ощутила тепло его руки.
— Да, — ответила она еле слышно.
— Недурно.
Девушка отвела взгляд.
— Спасибо.
— Я жду вас с братом в следующие выходные на вечеринке. Буду очень рад вас видеть.
— Не знаю, придет ли Леон…
— Но вы-то там будете?
— Обязательно.
— Ну вот и прекрасно.
Она слегка улыбнулась.
— Я передам Клер, что вы заходили, она перезвонит вам.
— Не стоит, я все равно увижусь с ней сегодня вечером. До свидания, Рут.
Она проводила его до двери и бросилась к окну.
— До свидания, Алан, — прошептала она вслед отъезжающей машине.
Через несколько минут Рут уже вернулась к прерванной работе.
— А вот и я! — радостно крикнула Клер, открывая входную дверь.
— Ты откуда?
— Навещала приятельницу.
Рут взглянула на Клер: что-то в голосе подруги показалось ей странным.
— Алан заходил, — сообщила она.
Клер удивилась.
— Да? А он не сказал зачем?
— В общем, нет. И даже записки никакой не оставил. — Рут пыталась скрыть свое волнение, но это ей не удалось.
— Уж не влюбилась ли ты в Ала? — улыбаясь, спросила Клер.
Рут утвердительно кивнула в ответ, продолжая накалывать выкройку на ткань. Наступила тишина. Она чувствовала, как Клер сверлит ее взглядом.
— Я закрою на это глаза, если… — Клер на секунду задумалась, — если это останется твоей тайной.
На следующий день, придя с работы, Рут наскоро перекусила и направилась к швейной машинке. Настойчивый звонок заставил ее изменить маршрут. Как только она открыла дверь, ей под нос сунули какую-то бумажку.
— Распишитесь здесь, пожалуйста.
— Что это? — в недоумении спросила она.
